Qué difícil es para mí hablar de forma objetiva de una de mis bandas favoritas de la historia, Pearl Jam, grupo que cambió mi mentalidad en lo musical, pero también en lo personal, de ahí que me guste prácticamente todo lo que hacen, aunque hay etapas y etapas. Precisamente, un 2 de mayo de hace 20 años, tenía lugar un gran acontecimiento, la banda había vuelto a cautivarme con su octavo disco después de dos pequeños disgustos con ‘Binaural’ (2000) y ‘Riot Act’ (2002).
El aguacate más famoso de la historia del rock se convertía en una portada en la que solo figuraba el nombre, ‘Pearl Jam’, nada de título oficial, por lo que fueron muchos los que lo acabaron llamando “Avocado Album”, e incluso “Nothing”, como bromeó Eddie Vedder en alguna de sus entrevistas. El porqué de la controvertida carátula no tiene ningún significado místico ni profundo, simplemente les gustó la imagen y, dado que no tenían nada en mente y venían de unas semanas de extenuante trabajo, decidieron no complicarse la vida pensando en el diseño: “Pon un aguacate en la portada”, es la única orden que dieron a su director de arte. Tiempo después la nombraron como una de las peores de la historia. He de reconocer que, a mí, personalmente, no me disgusta.
El trabajo está marcado por una vuelta al sonido de los de Seatle, más directo, más agresivo, crudo como en sus buenos tiempos. Claro que sacaban 15 años a los jóvenes que hicieron de ‘Ten’ su álbum insignia, por lo que es importante adentrarse en esas letras que muestran una fuerte carga política dado el nacimiento en plena era Bush y la guerra de Irak.
Críticas directas en temas como “Marker in the Sand” o “World Wide Suicide”, que se convirtió en su primer número uno desde “Who You Are” (1996), poniendo foco en las políticas exteriores estadounidenses y el clima social de la época, temas que conformaron gran parte de la entrevista que, en aquel momento, ofreció Vedder a nuestro compañero Juan Destroyer en la ciudad de Washington, que vio nacer el fenómeno grunge: “Si vamos a hacer algo por el mundo, tendremos que habernos dado cuenta de que caminamos por un camino peligroso”, espetaba el cantante que, hoy en día, sigue con las mismas ideas, dado el rumbo que ha tomado la situación internacional.
La composición fue cosa de todos, esta vez, Eddie y Stone Gossard no quisieron acaparar todo lo referente a creación musical, y el disco se convirtió en un esfuerzo colaborativo en el que todos aportaron un gran peso para construir un trabajo desde cero, ya que era la primera vez desde ‘Vs.’ (1993) que entraban en el estudio con las manos vacías.
La libertad llevó a la salvación
Eso sí, después de un año entero de preparación, acabaron con 25 canciones de las que solo 13 pasaron el corte. “Valoramos la posibilidad de hacer un álbum doble, pero apuramos al máximo la selección de las mejores canciones”, comentaba Vedder a Destroyer. Los descartes quedaron un poco en el limbo, aunque uno de ellos, “Of the Earth”, sí quedó como pieza de culto que la banda ha tocado ocasionalmente en alguno de sus conciertos.
Lo cierto es que la banda partía con un poco de ventaja, ya que su libertad creativa vino, en parte, tras alejarse de discográficas internacionales y firmar con J Records, una pequeña escisión de Sony BMG, con la que firmaron por un solo disco antes de crear su propia discográfica, Monkeywrench.
Precisamente, en este sentido, tras sentirse liberados, barajaron la posibilidad de titular al redondo ‘Superun-owned’, algo así como sin dueño y también un pequeño homenaje al ‘Superunknown’ de Soundgarden; afortunadamente, no decidieron seguir adelante con uno de los peores títulos del rock. Ya tenían bastante con la portada…
El trabajo se convirtió de primeras en un éxito rotundo, consiguiendo debutar en el puesto número 2 de Billboard. Según palabras del propio Vedder a nuestro querido compañero, “es un disco que se me antoja una ensalada bien aliñada”. Los ingredientes no eran nada malos y, si ya hemos hablado de alguno de sus cortes más enérgicos, tengo que confesar que “Come Back” me parece una de las baladas más majestuosas de Pearl Jam, con una interpretación vocal que estremece y que me lleva a temas de su primera etapa como “Release”, “Inmortality” o “Nothingman”.
También nos encontramos con un cierre épico que significaba el debut de Mike McCready a la lírica, inspirándose en su propio proceso de superación y apertura emocional con “Inside Job”. No es la única experiencia que cuentan, ya que “Severed Hand” está basada en un viaje de Vedder con el LSD, transformando en canción toda su paranoia y visión distorsionada de ese episodio aterrador.
Aunque a Destroyer le aseguraba que “Life Wasted” podría ser algo autobiográfica, parece que está más bien inspirada en Johnny Ramone, gran amigo del cantante que había fallecido poco antes de la entrada al estudio. El tema lo escribió tras su funeral, reflexionando sobre la fragilidad de la vida y la determinación de no malgastar el tiempo que nos queda.
Pearl Jam en directo
Poco que decir sobre su enorme directo. Afortunadamente, la banda decidió volver a España después de muchos años sin pisar nuestras fronteras. Allí estuvo un servidor, el 7 de septiembre de 2006, en el Palacio de los Deportes de Madrid, para presenciar un setlist de categoría, en el que tan solo incluyeron tres temas de este disco: “Severed Hand”, “Big Wave” y “Worldwide Suicide”.
Sin duda, ‘Pearl Jam’ se convirtió en la salvación de la banda tras dos intentos fallidos de seguir ocupando uno de los puestos de cabeza en el Olimpo del rock. Este trabajo los reubicó como una de las bandas más potentes del mundo, preparando el terreno para su longevidad actual. No en vano, su último trabajo, ‘Dark Matter’ (2024), vuelve a mostrar su increíble estado de forma.
El veneno del rock me da la vida. Defensor de las bandas que se dejan la piel en la carretera, amante de los vinilos y las Stratocaster. Si escuchas una descarga de decibelios, lo más probable es que yo ande a escasos centímetros de los amplis, si no estás, deja que te lo cuente.
