En el universo del rock psicodélico y la americana moderna, All Them Witches se han consolidado como una de las bandas más magnéticas e impredecibles de la última década. Tras un silencio discográfico de casi cinco años, la formación de Nashville regresa con ‘House of Mirrors’ (BMG, 2026), un trabajo que abre una nueva etapa tras la consolidación de su alineación y el fichaje del batería Christian Powers. Nos citamos con su líder, cantante y bajista, Charles Michael Parks Jr. “Parks”, para repasar el presente del grupo, el vertiginoso reto de encarar 21 conciertos seguidos y las intimidades tras la producción de su nuevo disco.
Cuestionado de inicio sobre el origen de su apodo y por qué todo el mundo le llama simplemente Parks, el músico rememora con simpatía sus años de escuela secundaria: "En mi instituto había un montón de chicos llamados Michael, y yo nunca he utilizado el nombre de Charles, así que al final todo el mundo acabó llamándome por mi apellido". Centrado actualmente en los preparativos del grupo, Parks pasa los meses previos a la gira configurando su nuevo equipo y pedaleras en su estudio casero: "Mi plan hasta octubre es atrincherarme con la música y trabajar en ella".
21 conciertos seguidos y la magia del directo
Uno de los aspectos más llamativos de los planes inmediatos de All Them Witches es una agotadora gira de 21 conciertos en 21 ciudades durante 21 días consecutivos, sin un solo día de descanso.
Ante la pregunta de si esto responde a una crisis de los 37 años (casi 40), el bajista admite entre risas que la idea no fue suya, aunque no dudó en aceptarla: "No fue idea mía, pero no me opongo. Siempre digo que si logro superar los primeros tres días, sé que todo saldrá bien. En esos tres primeros shows es cuando tienes el riesgo de quedarte sin voz por dar demasiada energía, pero tengo esperanzas en el resultado. Ben (McLeod, guitarrista) y yo somos los más entusiasmados".
Sobre lo que los fans encontrarán en los conciertos, Parks aclara que huyen deliberadamente de los repertorios fijos: “Probablemente, cambiaremos el setlist cada noche. Rara vez hacemos el mismo repertorio. Nuestros fans vienen a muchísimos conciertos y sería muy duro hacerles ver el mismo show una y otra vez. Además, a nosotros nos gustan los retos que eso conlleva; mantienen las noches interesantes”.
Cuestionado sobre los planes futuros tras este tramo y si habrá una gira europea, el músico confiesa con humor su invalidez para recordar el calendario: "Soy la última persona a la que debes preguntar eso. Soy muy malo con las fechas. Simplemente esperaré a que me llamen, me digan que me suba a la furgoneta y allá iremos".
Una nueva era tras ‘House of Mirrors’
El álbum ‘House of Mirrors’, su obra más reciente, supone un punto de inflexión. Pese a que su álbum anterior, ‘Nothing As The Ideal’, data de 2020, para Parks esta entrega se siente casi como un nuevo arranque por la evolución interna y la entrada del nuevo batería. El vocalista se muestra esperanzado ante este nuevo capítulo: "Se siente esencialmente igual en esencia, pero como todos nuestros discos suenan diferentes, esperaba que este también lo fuera. Seguimos avanzando con gratitud y con la esperanza de tener longevidad”.
Sobre Christian Powers, nuestro interlocutor solo tiene palabras de elogio: "Christian es genial y muy musical, no solo con la batería. Es una persona muy positiva y un gran compañero para la carretera. Es estupendo tener a un batería con el que te entiendes tan bien".
Para la elaboración del álbum, la banda confió en la producción de Eddie Spear, y grabaron en los emblemáticos Blackbird Studios de Nashville. La elección de Spear no fue casualidad, pues ya formaba parte de su círculo cercano: "En esta industria somos bastante exigentes con la gente que dejamos entrar. Con Eddie ya habíamos coincidido, es muy talentoso y estuvo presente desde el proceso de composición. Tenía un plan clarísimo de cómo utilizar el estudio en el tiempo del que disponíamos”.
Además, la grabación exigió un despliegue instrumental notable por parte del líder de la banda, quien tuvo que alternar su Rickenbacker de 1972 con réplicas de directo, bajos de seis cuerdas y guitarras acústicas: "Me tiré piedras a mi propio tejado, porque ahora para el directo tengo que llevar muchísimas guitarras distintas para poder ejecutar las canciones adecuadamente, y es un dolor de cabeza".
Mark Lanegan y los fantasmas familiares
Al analizar los pasajes sonoros de ‘House of Mirrors’, resulta inevitable percibir tonalidades que recuerdan a leyendas de la escena. En cortes como "Saturn Song", la voz pesada de Parks evoca la sombra del añorado Mark Lanegan. El propio Parks no oculta su devoción por el que fuera vocalista de Screaming Trees: "Adoro a Mark Lanegan. Creo que 'Bubblegum' es uno de los mejores discos de todos los tiempos". Sin embargo, a pesar de esa admiración, reconoce que no suele pensar en colaboraciones externas al componer: "La única vez que hice algo así fue en 'Sleeping Through the War' con tres cantantes de Nashville porque amaba sus voces, pero no suelo pensar en traer a nadie como hacía Queens of the Stone Age con Mark. Aunque, quién sabe en el futuro".
En composiciones como "Red Rocking Chair", el poso del blues y del bluegrass emerge bajo capas de distorsión. Parks coincide abiertamente con la etiqueta de "blues moderno": "Esa sensación está ahí, debajo de los violines que chirrían y las voces desafinadas. Es simplemente la otra cara de la moneda". Por otro lado, sobre la brevedad de cortes como "Go-Getter", revela el origen del tema: "Iba a ser solo un interludio instrumental entre canciones, pero el día antes de entrar al estudio le escribí letra. En directo podríamos extenderla todo lo que queramos".
Respecto a la lírica del tema "The Welterweight", confirma un matiz autobiográfico ligado a sus raíces: "Mi bisabuelo era boxeador de peso wélter. Pero, en realidad, la figura del peso wélter en la canción soy yo de alguna manera, aunque físicamente esté bastante lejos de esa categoría".
El arraigo familiar es clave en su vocación. Hijo de Charles Michael Parks, un talentoso músico que también pasó años en la carretera, el líder de All Them Witches reconoce la influencia directa de su progenitor: "Mi padre me inculcó el amor por la música desde muy pequeño. Definitivamente, él es la razón por la que hoy soy músico".
Redes sociales y circuito propio
A pesar de que sectores de la prensa y el público llevan años señalando a All Them Witches como la “próxima gran banda” llamada a llenar estadios, a Parks las etiquetas de la industria le resultan indiferentes. El músico afirma sentirse plenamente realizado con el estatus actual del grupo: "Estoy muy agradecido con el lugar en el que estoy. No aspiro a nada más de lo que ya tenemos, porque la gente sigue llenando las salas y comprando nuestros discos. Mi meta musical se cumplió hace tiempo al poder salir a tocar y compartir mi música”.
De hecho, admite sentirse mucho más cómodo como cabeza de cartel que como telonero de grandes grupos como Mastodon, Primus o Tool, con quiénes siempre les comparan: "Cuando eres telonero tienes mucho más tiempo libre, pero el tiempo libre en la carretera es peligroso: gastas más dinero, bebes más y te metes en compromisos".
Esa filosofía de mantener los pies en la tierra se refleja también en su postura ante las redes sociales, un asunto sobre el que reflexiona tras haber compuesto en el pasado el tema "Internet" y presentar ahora "Aethernet": "No soporto las redes sociales. Sé que forman parte de la vida de todos y que están muy arraigadas, pero no soy una persona de publicar, comentar o leer opiniones. Yo solo entro para ver vídeos graciosos".
Tras una etapa viviendo aislado en una cabaña en Arkansas, Parks ha regresado a la vida social de Nashville, donde el grupo ensaya y compone de forma estrictamente presencial, huyendo del trabajo digital a distancia: "Casi nunca nos mandamos pistas de forma digital. Lo trabajamos todo en persona”.
Con la mirada puesta en la furgoneta, el músico se prepara para volver a descargar el rock oscuro e hipnótico de All Them Witches sobre los escenarios de medio mundo.
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