Publicado el 31 de octubre de 2006 a través de Maverick Records, el quinto trabajo de estudio de la banda de Sacramento representa la cumbre de sus "días oscuros" y el retrato de un grupo al borde del colapso absoluto. Marcaría un punto de inflexión traumático al ser el primer disco sin su productor de cabecera Terry Date, el último lanzamiento que firmaron con Maverick y, trágicamente, el testamento de estudio grabado de principio a fin por el añorado bajista Chi Cheng antes del fatídico accidente de tráfico en 2008 que lo sumió en un coma y derivó en su fallecimiento cinco años después.
A lo largo de sus 51 minutos de pura tensión atmosférica —encabezados por joyas como “Hole in the Earth”, “Mein” o la célebre versión bonus de “Drive”—, la co-producción del legendario e implacable Bob Ezrin intentó encauzar un tortuoso proceso creativo de dos años ahogado en adicciones, el naufragio matrimonial de Chino Moreno y batallas de egos. Pese a la marea baja, el público y la crítica lo coronaron llevándolo al Top 10 del Billboard 200 y al primer puesto de las tiendas independientes en Estados Unidos, consolidando dos décadas después la obra de culto más compleja y fascinante de Deftones.
Por normal general, los mejores discos nacen de la fluidez y la armonía, pero luego están esas (algunas), las obras maestras que se forjan en el infierno más absoluto. Para cuando ‘Saturday Night Wrist’ vio la luz en aquel lejano Halloween de 2006, Deftones no era una banda en sintonía: era un grupo de músicos sumidos en adicciones, distanciamiento personal y una fractura interna que estuvo a un milímetro de hacer saltar todo por los aires. Y, sin embargo, de aquel aislamiento y de esa tensión sofocante, salió uno de los trabajos más fascinantes, densos y hermosos de toda su discografía. Para quienes hemos seguido la trayectoria de Chino Moreno, Stephen Carpenter, Abe Cunningham, Chi Cheng y Frank Delgado con lupa, este quinto álbum ocupa un lugar absolutamente imborrable.
De Malibú a Connecticut: el productor Bob Ezrin
Tras el toque de atención del sello Maverick Records porque su disco homónimo de 2003 no alcanzó las expectativas comerciales, la banda alquiló una casa en Malibú en 2004 para convivir y componer. Sin embargo, la rutina pronto saltó por los aires. Los dos líderes de Deftones tenían sus propias batallas. Stephen Carpenter, divorciado y enganchado a los videojuegos, se obsesionó con ser el jugador número 1 mundial de Tiger Woods PGA Tour Golf en PlayStation: grababa sus partes de guitarra y desaparecía de las sesiones directo a la consola. Mientras tanto, la vida personal de Chino Moreno se desmoronaba en secreto tras dejar embarazada a su novia, un peso emocional que ahogó en alcohol e inseguridad creativa. Para rematar el caos, Chi Cheng sufrió un violento accidente en la Pacific Coast Highway que le obligó a ser evacuado en helicóptero tras romperse las rodillas, el hombro y un diente, obligándole a tocar con dolores insufribles. En medio de esta tormenta, reclutaron al veterano productor Bob Ezrin buscando a alguien que "disciplinara" al grupo. Pero las metodologías chocaron frontalmente:
- Un ambiente gélido y sin rumbo: Ezrin exigía estructuras terminadas y horarios estrictos. Chino Moreno recordaría aquellas sesiones en Connecticut como "extremadamente frías", tocando con auriculares sin articular palabra.
- Distancia física y 'sesiones incompletas': Ante la presión por entregar las voces sin estar convencido de la calidad, Chino abandonó el grupo durante seis meses para irse de gira con Team Sleep. Ezrin, frustrado, bautizó las maquetas instrumentales grabadas sin el cantante como "incompletas" y mandó al resto de la banda a casa.
- Planes de despido y el nacimiento de 'Hole in the Earth': Hartos de la incomparecencia de Chino, los miembros restantes valoraron seriamente expulsarle y contratar a otro vocalista. Al enterarse de que querían echarle, Moreno montó en cólera y escribió “Hole in the Earth” como una metáfora del resentimiento que sentía hacia sus compañeros.
- El salvavidas de Shaun Lopez y Terry Date: Tras una reunión de crisis donde casi se disuelven, la banda decidió arreglar sus problemas de comunicación. Chino encontró su refugio compositivo trabajando hasta las 4 A.M. en el estudio casero de Shaun Lopez (Far), mientras que Terry Date entró de urgencia para encauzar la mezcla final.
- El origen del título y el misterio visual: La expresión que da nombre al álbum, ‘Saturday Night Wrist’, hace referencia al término médico para la parálisis del nervio radial tras quedarse colapsado por sobredosis sobre el propio brazo. Su portada terminó de sellar su estética enigmática.
Canciones imprescindibles
A pesar de ser el testimonio de una ruptura latente y de esa estructura fragmentada, la dualidad entre la agresión pesada de la guitarra de siete cuerdas de Stephen Carpenter y las atmósferas shoegaze y electrónicas de Frank Delgado y Chino Moreno creó una alquimia irrepetible:
1.“Hole in the Earth”: El tema que abre el LP expone sin filtros la fractura del grupo ("Hate all of my friends / They all lack taste...") impulsado por un riff majestuoso.
2. “Rapture”: Una dentellada de rabia frenética y disonante donde la guitarra de Stephen Carpenter ruge salvaje, demostrando que la agresividad más brutal y visceral seguía latiendo.
3. “Beware”: Considerada por el grueso del fandom como una de las mayores obras maestras de toda su carrera. Una tensión abisal que arranca entre el cantar de grillos y la metáfora del agua como veneno dulce, para desembocar en un outro denso, catártico y aplastante que redefinió el sonido progresivo de Deftones.
4. “Cherry Waves”: Una de las cumbres poéticas y melancólicas de la banda. Un descenso abisal donde la voz flotante de Chino Moreno se abraza a la línea de bajo hipnótica de Chi Cheng.
5. “Mein”: La histórica alianza vocal con Serj Tankian (System of a Down), uniendo a dos de los cantantes más icónicos de la revolución del metal alternativo en un tema frenético y punzante.
6. “U,U,D,D,L,R,L,R,A,B,Select,Start”: El paréntesis instrumental bautizado en honor al famoso "Código Konami", reflejo de la libertad estética del álbum.
7. “Xerces”: Una maravillosa y absoluta belleza que mantiene a Deftones en el trono y que este mismo verano pudimos disfrutar en el festival Outbreak de Londres.
8. “Rats!Rats!Rats!”: Explosión de rabia pura que demostraban que la agresividad más brutal seguía latiendo en las tripas de la banda.
9. “Pink Cellphone”: El corte más divisivo, caótico y surrealista. Un experimento de electrónica glitchy con la vocalista de Giant Drag que rompe moldes y firma el tono impredecible del disco.
10. “Combat”: Pesadez de ritmo lento y denso que se va cocinando con tensión matemática hasta estallar en un estribillo de pura claustrofobia sonora. Deftones al cuadrado.
11. “Kimdracula”: Una joya oculta de magnetismo abrumador. Un equilibrio perfecto entre la contundencia rítmica de Abe Cunningham y una melodía vocal flotante que se pega a la piel. Nunca la he podido escuchar en directo.
12. “Riviere”: El cierre idílico y espectral. Una balada oscura impulsada por el piano y guitarras melancólicas que culmina en un muro de sonido aplastante, sellando el álbum entre la angustia y la belleza.
13. “Drive”: La elegante y lisérgica reinterpretación del clásico de The Cars (junto a Shaun Lopez), el broche de oro para una era tan turbulenta como brillante. Una bonus track que ha ganado con los años y que supuso la primera piedra a sus siguientes aproximaciones a canciones de otros artistas.
En resumen, la mejor banda en su peor momento.
El disco que mejor ha envejecido
En el momento de su publicación en 2006, ‘Saturday Night Wrist’ recibió críticas encontradas. Muchos seguidores venían buscando la versión 2.0 de ‘White Pony’ o la inmediatez de sus primeros discos, relegándolo durante años a la parte baja en las clasificaciones habituales. Sin embargo, dos décadas después, el veredicto del tiempo ha cambiado drásticamente. La complejidad de sus capas, el peso vanguardista del shoegaze ambiental introducido por Delgado y Moreno y la crudeza de sus rupturas compositivas han convertido a este disco en una pieza de culto reverenciada por la comunidad global de fans. Lejos de ser un paso en falso, fue la pieza angular que pavimentó la madurez técnica de himnos posteriores como “Rosemary” o “Hearts / Wires”. Sin saberlo en aquel momento, además, acabaría siendo el último trabajo de estudio grabado de principio a fin por el añorado bajista Chi Cheng antes de su trágico accidente en 2008.
Dos décadas de un clásico indispensable
Para quien escribe estas líneas, ‘Saturday Night Wrist’ representa la prueba irrefutable de la grandeza artística de Deftones. Ninguna otra banda de su generación fue capaz de coger su propia destrucción y su fragmentación personal para transformarlas en una obra de arte tan elegante y mayúscula. A dos décadas de su publicación en aquel lejano Halloween de 2006, ponernos los auriculares y dejar que arranque “Hole in the Earth” o la marea envolvente de “Beware” sigue provocando exactamente el mismo escalofrío. La constatación de que, incluso desorientados y congelados en el abismo, Deftones eran capaces de tocar el cielo y coronarse como el mejor grupo de nu metal con mucha diferencia.
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