En el último número de La Heavy, el 484, encontramos una jugosa entrevista de Esquitino con su “tocayo” David DeFeis, cantante y líder desde siempre de Virgin Steele. En esa parte nos centramos en las recientes reediciones en (doble) vinilo tanto de ‘Life Among the Ruins’ (1993) como de los grandiosos ‘The Marriage of Heaven & Hell’, parte I y II (del 94 y 95, respectivamente). Los edita Steamhammer / SPV, y ya están disponibles en doble vinilo por primera vez a nivel mundial. Aparte de muchas cosas sobre estos tres discos históricos del grupo y las citadas reediciones, en la entrevista completa tocábamos más cosas de la historia (y presente) de Virgin Steele. Todo ello charlando directamente con su líder y mentor, amén de uno de los mejores cantantes y compositores (y teclista) de la escena del heavy metal más puro y tradicional. Resumimos aquí lo más interesante del resto de la conversación con un siempre educado, cercano y a la vez desafiante (en el buen sentido) vocalista norteamericano.
Hay que destacar que recientemente se confirmaba que el grupo volverá a nuestro país en 2027 para tocar en la próxima edición del Z! Live Rock Fest, para la que ya tenemos anunciado un primer paquete de bandas encabezado por la reunión de Edguy.
Una de las primeras cuestiones a tratar con DeFeis fue el hecho de que las bandas norteamericanas de heavy metal clásico funcionaran mejor entonces (en los primeros y mediados 90) en Europa que en EEUU, donde ya reinaba sin tapujos el grunge y el rock y metal alternativo.
“Sí, Europa siempre fue nuestro bastión, desde el primer día, e incluso desde el primer disco. Siempre. Por la razón que sea, creo que tiene que ver con la historia que hay allí. Prácticamente cada pueblo tiene un teatro o algo por el estilo, locales para ópera y cosas así incluso. Con lo que existe ese componente cultural, esa asimilación de la música clásica y de todo ese bagaje histórico, algo que en Estados Unidos no siempre tienes. Así que, por una cosa u otra, a la gente le gustábamos más en Europa.
Esa es la primera idea, y la segunda es que toda nuestra infraestructura casi siempre ha sido europea: Todos nuestros sellos estaban en Europa, y la agencia de contratación también, así que nos resultaba más fácil movernos y trabajar en el mercado europeo en ese momento. Y a mí siempre ha parecido perfecto, no tengo ningún problema con eso. Todo está bien… y allí donde nos quieran, ¡nosotros iremos a tocar!”.
Seguimos tirando del hilo, pero en el sentido de que mantuvieron su estilo y sonido clásico en los años más difíciles para el heavy metal clásico como fueron los 90. Le damos las gracias de corazón por ello, porque de verdad que sin todos ellos la realidad actual del heavy metal sería muy distinta. David responde emocionado.
“¡Gracias, hermano!, te lo agradezco. De verdad, agradezco mucho tus palabras… Sí, estábamos decididos a mantenernos fieles a lo que creíamos: el heavy metal y la música dura en general, llámalo como quieras. Y eso que a veces hasta me pregunto si de verdad lo que hacemos nosotros es metal (risas). Porque, personalmente, tengo una influencia enorme del blues, como te he contado más veces, y también me encanta la música clásica, la ópera y todo eso”.
Y no estuvieron solos, porque mientras muchos de los grandes se bajaban los pantalones ante los sonidos imperantes, unos pocos valientes mantuvieron vivo el estilo: Rage, Blind Guardian, Manowar, Gamma Ray, Doro, Dio, U.D.O., Running Wild, Hammerfall, Primal Fear, Saxon… ¡y Virgin Steele!
“Todos esos elementos se fusionaron en esta idea de lo que veía en mi cabeza: una bestia de heavy metal rugiendo sobre un escenario. Ya sabes: el batería tenía que ser un terremoto, el sonido del bajo un trueno, los teclados la sinfonía más grandilocuente, igual que el guitarrista con sus armonías y melodías. Y el cantante aparecía como una banshee chamánica salvaje, ¡gritando a pleno pulmón! (Risas).
Así que todo lo que hacíamos en esa época pasaba por ese filtro mental. Y era mirar a mi alrededor y preguntarme: "Vale, ¿qué estoy haciendo? ¿A dónde voy? ¿Cómo puedo dejar grabado en piedra para siempre lo que siento, lo que pienso, lo que es mi vida?". Y esa era la vía de escape, hacer ese estilo y con este sonido. Ese era el resultado de esa forma de pensar, y supongo que todos nos sentíamos así. Era como nuestra manera de volvernos inmortales, por decirlo así”.
También mentamos, por supuesto, la buena relación existente entre Virgin Steele y España. A pesar de alguna situación algo extraña en el pasado que solventaron como pudieron (tocando de manera acústica en un Atarte Vega Rock, en Granada, cuando su batería, literalmente, no vino), siempre ha existido una conexión especial entre VS y nuestro país.
“Sí, sí, siempre hemos tenido una relación muy buena con el público español. Recuerdo una gira cortita que hicimos por sitios como Bilbao y alguna que otra ciudad del norte más. Fue una de esas giras de otoño-invierno, en noviembre o por ahí, que dimos un puñado de conciertos diferentes y nos dio la sensación de que la gente no iba con esa expectativa de "tenéis que tocar esto, aquello o lo otro". Parecía que el público estaba muy abierto a cualquier cosa que hiciéramos. Incluso cuando metíamos temas más blueseros o lo que fuera, la reacción era siempre: "¡Ah, vale, genial!”.
No era eso de "tenéis que tocar esto sí o sí”, o estamos esperando las canciones conocidas y ya. Hay públicos que solo quieren que hagas determinadas cosas, y nosotros nunca hemos sido ese tipo de banda. Nunca hemos dejado que nos digan lo que tenemos que tocar, y siempre hemos querido que todo saliera de una forma sincera. Porque puedes subirte al escenario y fingir que estás haciendo algo, pero nosotros nunca quisimos eso. Lo que queríamos era decir: "Esto es lo que somos en este momento. Vamos a tocarlo, y esperamos que lo disfrutéis”. Y afortunadamente en España siempre ha sido así cuando hemos venido a tocar”.
También pasamos por encima de la eterna comparación (real pero algo exagerada) con Manowar. Los emparentamos más bien con Savatage, aunque unos sean de Nueva York y otros de Florida. Ambas son bandas increíbles, musicalmente exquisitas y grandilocuentes, pero a la vez infravaloradas e incluso desconocidas para muchos (al menos fuera del circuito más especializado o underground).
“Puede ser… Diría que ellos también piensan más allá, como Virgin Steele, y siempre han intentado incorporar más cosas y ampliar la paleta del heavy metal, igual que hemos hecho nosotros. Sí, diría que sí, y creo que lo han intentado siempre y que lo han conseguido.
La puerta está abierta y los dos hemos cruzado ese arco del "vamos a por ello", en lugar de quedarnos siempre dentro de la misma fórmula, de la misma forma de hacer las cosas. No, siempre hacia delante, ya sabes. Por otro lado, no conozco su música tan en profundidad, pero lo que sí he escuchado me hace pensar en esa idea que compartimos ambas bandas: "Esto mira más allá. Están intentando ampliar los límites". Y eso me parece bien”.
Ya que estamos, le tiramos un poco de la lengua sobre el hecho de que Manowar y Savatage al final hayan llegado a puestos preponderantes y Virgin Steele no. Por méritos y discazos, las tres bandas lo merecen por igual, pero la audiencia, el éxito y la historia no siempre es justa.
"Es que parte de lo que estás diciendo no tiene realmente que ver con la música, sino que es una historia distinta. Quiero decir que la música, o lo bien que lo hagas en ese sentido me refiero, es solo una faceta de lo que te lleva a algún sitio. El resto tiene que ver con dónde quieres estar personalmente, y hasta qué punto estás dispuesto a soportar determinadas cosas para llegar a ese siguiente nivel. Y, por supuesto, con cuánto estás dispuesto a seguirle el juego a ciertas personas con las que quizá ni siquiera querrías sentarte a comer. Todo eso también entra en la ecuación.
Nosotros siempre hemos sido una banda con una filosofía muy clara: “vamos a hacer lo que queramos, pero en nuestros propios términos”. Si estás con nosotros, fantástico; y si no, tampoco pasa nada, pero vamos a seguir haciendo lo que hacemos. Así que nunca jugamos al juego todo lo que podríamos haberlo hecho, y es verdad que en el aspecto empresarial podríamos haber hecho muchas cosas de otra manera... Pero estábamos demasiado ocupados siendo unos salvajes y viviendo la vida como queríamos vivirla, (risas). Y en realidad seguimos haciéndolo, además de pasarlo en grande. Aquí seguimos, y a estas alturas, para mí, es suficiente”.
Pasamos a hablar de aspectos históricos, y mentamos la escena primigenia de Nueva York de heavy metal en los primeros 80, que era increíble, y no mucha gente la conoce.
“Fue una época increíble, ¡de verdad que lo fue! Podías salir cualquier noche de la semana y habría medio millón de personas en cada sala, en los clubes, ¿sabes? No existían los videojuegos, no existía Internet, nada de eso. Era como... si querías conocer a una chica, y las chicas querían conocer a un chico... en fin, quien quiera que quisieras conocer, salías a los clubes. Y esa era la historia, que había mucho de… ya sabes... sexo, alcohol y rock and roll, ese tipo de cosas (risas).
Así que, probablemente, hubo un periodo de unos diez años en el que nunca estaba en casa por la noche, sino que siempre andaba por algún club. Y a veces íbamos a dos o tres en una misma noche, dependiendo de quién tocara, ya que todo estaba a una distancia a la que podías ir conduciendo. Y si nosotros no teníamos nuestro propio concierto, entonces íbamos a disfrutar viendo a otra banda, claro”.
Esas “otras bandas” eran desde Kiss a Twisted Sister, primero. Y, por supuesto, hay que nombrar a Manowar y los propios Virgin Steele, pero también a Riot, TT Quick (donde comenzó el cantante actual de Accept, Mark Tornillo), The Rods… e incluso Anthrax y Overkill (aunque son de New Jersey) en tesituras más duras.
“Fue una época increíble, y había una energía impresionante bullendo en aquel momento. Yo aprendí muchísimo simplemente viendo a todas aquellas bandas, mientras iba creciendo, porque era... Por ejemplo, vi a Twisted Sister cuando Dee (Snider) ni siquiera estaba en la banda, ¿sabes? Esto nos lleva muy atrás, que yo tendría probablemente unos diez años. Recuerdo que estaba viendo aquello y creo que JJ (French) hacía gran parte de las voces. Y entonces había otro cantante que tenía una voz como Rod Stewart, de ese estilo, y yo pensaba: "¡Esto es increíble!”.
Así que aprendí mucho observando y viendo en directo a todas esas bandas. Quiero decir, tuvimos la oportunidad de montar Virgin Steele y lo primero que hicimos fue empezar a tocar en esas mismas salas en las que yo había estado estudiando a todos esos otros grupos, ¿sabes? Y fue alucinante, muy inspirador. Sí, realmente fue una época muy, muy prolífica para todo lo relacionado con tocar en directo”.
Es una historia fascinante que no mucha gente conoce: muchos de esos músicos eran italoamericanos (provenientes de barrios populares y con mucha inmigración como Queens, Brooklyn, el Bronx y Manhattan); o que nombres como Jack Starr (primer guitarrista, luego en solitario), Edward Pursino (segundo, y guitarrista clásico de VS) o el propio David DeFeis componían y tocaban para otras bandas de la zona desde el comienzo.
Para terminar la entrevista, retomamos la cuestión primigenia de los relanzamientos de ‘Life Among The Ruins’ y las dos partes de ‘Marriage of Heaven & Hell’ (ndr: que leeréis en el próximo número de la revista), pero para recuperar la cuestión de cómo estaba la situación para la banda en ese convulso período anterior, entre el 88 y el 93.
“A ver, después de ‘Age of Consent’ (1988), necesitábamos salir de la compañía de management con la que estábamos trabajando en aquel momento, porque no estaba funcionando bien para nosotros. Así que tuvimos que reorganizarnos un poco, deshacernos de esos tipos y conseguir un nuevo contrato discográfico. Y todo eso llevó su tiempo, hasta que ‘Life Among the Ruins’ fue el primer resultado de todo aquello. Pero ya sabes, tocaba volver otra vez a la carretera, ponernos en marcha de nuevo a todos los niveles... con lo que esos años fueron un poco complicados.
Y después, una vez que hicimos ‘Life Among the Ruins’, eso nos llevó a “Marriage I” y “Marriage II”, y todo volvió a explotar de alguna manera. Las cosas volvieron a ponerse realmente bien para nosotros, pero previamente fue duro y nos costó retomar el camino”.
Nos cuenta también, para terminar la cuestión, que el (re)lanzamiento contiene algunos extras que acompañan a los dobles discos. Aunque en este caso no es en el propio vinilo sino a nivel visual, y que irá saliendo en plataformas.
“El disco entonces salió con una mini película de 25 minutos llamada “Tale of the Snakeskin Voodoo Man” (la podemos ver en plataformas) que ahora hemos editado y ampliado a casi una hora, con videos de temas como “Crown of Thorns”, “Sex Religion Machine” o “Jet Black” y alguna cosa más”. Y también hay material extra de la época ‘Marriage’. “Hemos hecho un vídeo para “House of Dust” y otro para “Crown of Glory (Unscarred)”, además de utilizar material inédito de archivo”.
No podíamos terminar la entrevista sin preguntarle por la actividad actual de Virgin Steele, algo más parada pero aún activos y en marcha.
“Sí, sí. De hecho, estamos trabajando en ello. Hemos estado documentando todos los conciertos que hemos hecho y de los que tenemos material. Así que vamos a sacar algo así como una caja en directo, con conciertos actuales y quizá también uno o dos antiguos de archivo. Y también estamos preparando algo visual, que será algo al estilo de “The Song Remains the Same” de Led Zeppelin: una película de concierto y todo lo que ocurre alrededor, más allá del propio escenario. Eso es en lo que estamos trabajando ahora mismo, además de un disco completamente nuevo. Así que, ¡hay mucho en marcha!
¡Ah!, y por si alguien no lo sabe, DeFeis es un gran coleccionista de espadas desde hace muchos años. Nos enseña la última adquisición (un machete clásico de inspiración romana), y confirma para terminar que tiene más de treinta actualmente en su colección. De hecho, muchas han salido en las portadas, vídeos y fotos oficiales de la banda, como podemos imaginar.
“Muchas gracias por la entrevista, hermano… ¡Y nos vemos en España el año que viene, seguro!”
Aunque la entrevista se hizo hace unas semanas y aún no estaba confirmado ni David podía decirlo aún, ya podemos celebrar que Virgin Steele será una de las bandas del cartel de la próxima edición del Z! Live Rock Fest.
Virgin Steele es una de las grandes bandas que te esperan en el número 484 de La Heavy, con Accept en portada acompañados por Airbourne, Judas Priest, Helloween desde Leyendas del Rock, Kabrönes o Kissin' Dynamite entre muchos otros. Corre a tu kiosco o visita nuestra tienda online para no perderte nada.
Escucha a Virgin Steele en Spotify:
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