Está claro que una banda llamada Nunslaughter no hace AOR, ni baladas, ni fusión o mestizaje. Hablamos más bien de un nombre clásico del death y metal extremo de la escena norteamericana que estrena su nuevo LP en unas semanas (‘Satanic Chaos Legions’, 26 de junio, a través de BLKIIBLK/OPEN). David Esquitino se pone en contacto con su cantante y líder desde siempre, Don of The Dead, para hablar tanto de la actualidad como para hacer un repaso de la historia de esta interesante banda underground de Cleveland (Estados Unidos).
Empecemos hablando de la banda, que tengo curiosidad porque empezasteis hace más de 30 años. De hecho, fue a mediados de los 80 con una primera demo, “Death is the Only Way”, pero luego el primer EP no salió hasta 1990. ¿Cómo fueron esos primeros años del grupo?
“Bueno, la maqueta que has mencionado, “Death Is The Only Way”, era aún como Death Sentence, que era la banda previa a Nunslaughter. En esa etapa estábamos trabajando con otro guitarrista, y tanto yo como el batería de entonces queríamos ir más hacia el death metal, mientras que el guitarrista no. Pero ya sabes, entonces éramos solo unos críos quedando en un sótano (risas). Él quería hacer algo más thrash, así que Jerry (el batería original) y yo decidimos dejar Death Sentence.
Entonces formamos Nunslaughter y la primera demo fue en 1987, “Ritual of Darkness”. En realidad, fue la culminación de lo que queríamos escuchar en la música extrema o hacia donde se estaba moviendo el underground entonces: riffs rápidos, batería más rápida y letras satánicas. Luego el primer EP en vinilo de 7” se llama 'Killed By The Cross' y salió con The Whisper in Darkness (un sello independiente y local de la zona). En realidad, es básicamente nuestra segunda maqueta, menos una canción, pero en formato de single a una cara. Esta demo era “The Rotting Christ”, que había salido en 1989”.
En los últimos 25 años sí que habéis tenido más continuidad y editado más discos, pero aun así la actividad no es constante. Háblame de esto, que no sé si sois una banda activa ya que habéis sacado muchos singles, demos, EPs, etc., pero solo seis álbumes en total. Cuéntame sobre la actividad de Nunslaughter en ese sentido: 30 años de historia, pero no tantos álbumes ni una estabilidad, por decirlo así.
“Ya sabes, hay bandas a las que les gusta sacar álbumes y eso está genial para ellas. Pero creo que lo que mucha gente no entiende de la historia de Nunslaughter es que nosotros preferimos sacar singles de 7” y grabar en tandas más pequeñas. Porque la realidad es que muchas bandas ven los discos de larga duración como una forma de meter dinero en la cuenta de la banda. Y no hay nada malo en eso, solo que a mí nunca me ha importado hacer discos.
De hecho, ni siquiera quería hacer el primer LP, ‘Hell’s Unholy Fire’ (2000), sino solo seguir sacando splits en formato 7” y EPs compartidos. Luego hay bandas que llevan 20 años y tienen seis, siete o incluso diez discos o algo así, pero no tienen tantas canciones. Nunslaughter tiene casi 300 canciones en su catálogo, y no hay tantas bandas así que lleven tanto tiempo como nosotros. Quiero decir que muchas tienen más discos, pero menos temas en verdad. Nosotros tenemos un catálogo muy amplio de canciones y música, porque eso es lo que siempre he querido hacer: sacar splits con otras bandas de todo el mundo”.
Sí, entiendo lo que quieres decir… Bueno, el nuevo álbum es ‘Satanic Chaos Legions’ y estaba leyendo en la nota promocional una frase interesante: “tan violento y sacrílego como siempre”. Es una buena forma de describirlo. ¿Cómo te gusta a ti presentarle a la gente qué es este disco?
“Sí, con ‘Satanic Chaos Legions’, como colectivo, como grupo me refiero, queríamos hacer prácticamente todas las canciones sobre Satanás, el infierno, el diablo… Y luego además hay algunas canciones que básicamente tratan sobre la muerte. Y creo que eso es algo que, para mí, se ha perdido un poco en el death metal. Es decir, el black tiene su propio rollo, pero en el death y thrash muchas bandas cantan sobre política, guerra o cosas así. Para mí el death metal siempre ha sido sobre la muerte y Satanás, y eso es lo que queríamos plasmar en este álbum “Satanic Chaos Legions”.
Es interesante porque siempre me gusta hablar con los músicos sobre el estilo que hacen. En vuestro caso podemos hablar fácilmente de death metal, algo de thrash y de black… pero me interesa tu opinión: ¿Cómo te gusta definir cómo es vuestra música?
“Nunslaughter siempre empezó, incluso cuando éramos muy jóvenes, en la misma línea que muchas de las primeras bandas de death metal: muy influenciados por el punk y con canciones más cortas. Porque el heavy metal siempre… a mí me gustan algunas cosas, pero la mayor parte me aburre. Ya sabes, con canciones de cinco o seis minutos, muchos solos, un montón de compases para meter, ya sabes, 17 solos de guitarra y todo ese rollo. Y está bien, que a la gente le gusta ese tipo de virtuosismo, pero para mí eso no era de lo que iba el death metal, y tampoco era de lo que iba la escena cuando se creó”.
¿Y qué queríais hacer vosotros en este sentido?
“Nosotros siempre quisimos canciones más tipo punk: cortas y de estructuras muy simples. No siempre A-B-A-B ni cosas así, pero sí con estribillos pegadizos, fáciles de corear y memorizar. Y creo que en estos 39 años no nos hemos desviado de esa fórmula. También la gente ha visto conexiones entre el grupo y Misfits o Ramones, incluso bastante con Motörhead también… en el sentido de que no estamos cruzando barreras ni haciendo orquestaciones locas o lo que sea. Eso es lo que siempre ha sido Nunslaughter: algo directo, y básicamente una banda de punk metal con letras satánicas”.
Sí, sí. Has mencionado Ramones, Misfits o Motörhead, que son claras influencias vuestras. Pero cuéntame algo más sobre las referencias musicales para el grupo.
“Todo empezó muy pronto, que principios de los 80 solo había un puñado de bandas con las que los coleccionistas de cintas (de casete o de vídeos), como yo, nos involucrábamos. Una de mis mayores influencias sería el primer álbum de Bathory. Me atrajo mucho porque, de nuevo, tiene ese mismo rollo punk que Nunslaughter ha mantenido a lo largo de los años.
Bathory cambió mucho con el tiempo mientras Quorthon (fundador del grupo) lo llevaba, pero ese primer disco son básicamente canciones punk con letras satánicas, y fue una influencia enorme. También Hellhammer, obviamente Venom, Slaughter, Repulsion, Massacre… todas ellas fueron moldeando lo que Nunslaughter era y en lo que acabaría convirtiéndose”.
Volviendo al álbum, me gustaría hablar de alguna de las canciones. Por ejemplo, me gusta el rollo diferente de “Christian Ruse”, más rítmica y con un tempo más lento. Y por otro lado, por ejemplo, “Lucifer the Light” o “Rotten Messiah” son una locura absoluta, muy rápidas y puro death metal agresivo y brutal. Entonces, ¿cuáles son tus favoritas o cuáles destacas tú?
“Creo que las dos canciones que más sorprenden del álbum son precisamente “Christian Ruse” y también “Heavenless”, sobre todo porque son un poco más lentas, especialmente la segunda. Pero creo que el ambiente y la sensación de la canción se transmiten muy bien. Por otro lado, la canción que creo que más destaca es “Unsacrament”. Pienso que va a entrar —o debería entrar— en nuestro repertorio en directo, porque tiene mucha energía. Si intentamos hacer algo más lento, como “Peukharist”, puede resultar demasiado para la gente en directo. Así que sí, diría que las que más me sorprendieron de primeras fueron “Christian Ruse” y “Heavenless”, pero “Unsacrament” es la que más sobresale”.
Estaba pensando justo en “Heavenless” para preguntarte como la más diferente del álbum. Pero pensándolo bien, no es exactamente distinta sino simplemente más lenta.
“Para mí no tiene nada de malo que haya discos que sean todo velocidad, pero cuando escucho death metal, sobre todo death primigenio, la mayoría era más a medio tiempo, a veces algo rápido ya, bien, pero lo del blast beat realmente no llegó hasta los 90”.
Ese es el punto, que, al ser así, es una canción más larga, pero sigue teniendo mucho caos, la misma fuerza y potencia. Es interesante porque, aunque bajes el tempo, el espíritu sigue siendo el mismo.
“Sí, a ver… Me gusta mucha música rápida, pero para mí donde el death metal —o donde Nunslaughter funciona mejor— es en los temas de tempo medio. Creo que cuando bajas el ritmo en un disco haces que el conjunto respire un poco más. Así cuando luego entra una canción como “Rotten Messiah”, te golpea mucho más fuerte precisamente porque vienes de cortes más lentos”.
Vale, hablando de otras cosas, pero siguiendo con el álbum, la portada me parece genial. Hoy en día estamos siempre con la IA, pero vuestra portada es old school, muy de metal extremo clásico. Y me gusta seguir viendo ese tipo de portadas en el metal, en el heavy… arte real, por decirlo así. ¿Cuál fue la idea detrás de la portada?
“Bueno, obviamente todos aprobamos la portada, pero en realidad no fui yo quien buscó al artista. De hecho, fue nuestro guitarrista, Tormentor, quien nos lo propuso. Básicamente le dimos el título del disco y le dijimos: “¡haz algo jodidamente brutal!” (risas), ya sabes. Y cuando volvió con el resultado, sobre todo los colores —los naranjas, los rojos, los amarillos— con ese fondo negro… El trabajo gráfico es absolutamente fantástico y no podría estar más contento. Así que, aunque no tuve mucha participación, casi mejor porque no se me habría ocurrido algo así. Y para eso contratamos a un gran artista, para hacer esta portada genial para nosotros”.
Muy bien. Ya para terminar, hablemos de la gira, que ahora vais a hacer algunas fechas en Estados Unidos, y luego venís a Europa durante el verano: Polonia, Hungría, Alemania, Bélgica… ¿Qué puedes contar sobre esto? Supongo que habéis estado antes en Europa, ¿no?
“Sí, hemos girado por Europa seis o siete veces en el pasado, pero esta gira es interesante porque es la primera vez que coincide con la salida de un disco. Empezamos en julio, pero toda la promoción nos lleva hasta el 26 de junio, que es la fecha de lanzamiento del álbum. Así que vamos a estar de gira justo cuando el LP salga y lo podremos presentar realmente, cosa que no había pasado antes. Además, creo que vamos a tocar en un país donde nunca hemos tocado. El resto ya los hemos visitado, y creo que incluso muchas de las ciudades ya las conocemos también, pero Rumanía sí que es nuevo para nosotros”.
Históricamente el metal underground siempre ha funcionado bien en países como Polonia, Alemania, Bélgica…, especialmente en los 90 con festivales como el Dynamo en Holanda, se me ocurre. No sé cómo está la escena extrema en Estados Unidos hoy en día. ¿Está mejor allí, en Europa o es parecido?
“Creo que la música extrema ha crecido bastante en Estados Unidos. Nosotros no giramos mucho aquí como tal, sino que hacemos conciertos sueltos en Nueva York, Los Ángeles, Chicago, y pequeñas giras más locales. Quizá a finales de este año o principios del siguiente intentemos girar más por EEUU, pero el problema es que las ciudades están muy lejos unas de otras, así que hay que conducir grandes distancias para moverse. En cambio, en Europa puedes ir de país en país en pocas horas, y eso hace que la vida de gira sea mucho más fácil, sobre todo cuando tú mismo conduces.
Además, creo que en Europa hay una mayor aceptación hacia ver grupos de gira y bandas más pequeñas. Mientras no seas una superestrella internacional como Taylor Swift o Mariah Carey, a bandas como Nunslaughter nos tratan bastante bien en este sentido. Así que sí, me encanta girar por Europa, aunque no hacemos mucho turismo porque es furgoneta, concierto y furgoneta, ya sabes. Pero bueno, sí que conoces gente, ves algo y lo pasamos bien”.
Para terminar, tengo curiosidad por el nombre, “Nunslaughter”, que es bastante controvertido, sobre todo para gente religiosa. Recuerdo haber hecho un programa de radio hace tiempo sobre censura musical, y el PMRC, Tipper Gore (y su comité de censores musicales para salvaguardar a la juventud) y todo eso en Estados Unidos. ¿Hoy en día seguís teniendo problemas con eso o la situación ha cambiado?
“Sí hemos tenido problemas en el pasado. Ahora, con el auge del fundamentalismo cristiano en Estados Unidos, puede que haya algo de rechazo por parte de ciertas organizaciones a las que no les gusta que básicamente digamos cosas como “fuck Jesus”, que no existió, y ese tipo de cosas que consideran controvertidas. A mí no me afecta personalmente porque no creo en nada relacionado con la religión o el cristianismo, pero en el pasado sí han pasado algunas cosas”.
¿Qué tipo de cosas?
“Por ejemplo, no nosotros directamente, sino algunos promotores, han cambiado el nombre de Nunslaughter en los carteles y marquesinas. Era gracioso porque a veces aparecíamos como “Sun Slaughter” (“asesinos del Sol”), o variaciones distintas del nombre tipo “Nuns-Laughter” (“monjas risueñas o divertidas”), para no poner el nombre completo junto y tal cual”.
Curioso, sin duda.
“Porque claro, si está en un cartel, la gente que pasa lo ve y dice “¿qué demonios es eso?”, pero en Europa nunca hemos tenido ese tipo de problemas. En Asia sí ha sido un poco más delicado, porque algunos países todavía tienen leyes contra la blasfemia. A nosotros no nos ha pasado nada grave, pero sí ha habido bandas a las que han parado, interrogado o incluso expulsado del país por el contenido de sus letras”.
Que no se pierda el legado y que juntos sigamos construyendo el camino. No puedes dejar el rock, y lo sabes… De lunes a jueves en MariskalRock Radio de 18:00 a 19:00, con repetición para los rezagados o nocturnos empedernidos a las 22:00. ¿Nos escuchamos juntos?
