Se cumplen 55 años (¡madre mía, cómo pasa el tiempo!) desde que salió el tercer trabajo de Black Sabbath (en breve será también un libro, pero esta es otra historia). De cualquier manera, a día de hoy, quizás hay que hacer arqueología musical para rescatar de las catacumbas un disco tan “antiguo”, aunque en realidad siempre es una actividad fascinante. Sin que nadie lo entienda como juego palabras macabro, sino como homenaje absoluto, a David Esquitino le encanta sacar de la tumba el que fue el tercer LP de Sabbath y resumirlo (o analizarlo) desde cinco puntos clave. Hace unos años hablamos del álbum a modo de anécdotas o curiosidades detrás del mismo, y hoy lo analizamos así.
1. Confirmación y disco más maduro de Black Sabbath hasta entonces
¡Espera! ¿Estás diciendo que ‘Paranoid’ no era lo suficientemente maduro y grandioso? Bueno, si somos ventajistas mirándolo con toda la historia posterior delante, incluso siendo hoy conscientes del peso de los dos primeros discos de Sabbath en la historia, quizás la afirmación sea otra. Pero la realidad es que no es hasta ‘Master of Reality’ cuando los jovencísimos, y aún muy bisoños, Sabbath (que a nadie se nos olvide el matiz de que sus dos primeros álbumes salieron con una diferencia de meses, aún en el año 70), la banda no se asienta ni sonora ni estilísticamente.
Nadie en sus cabales dudaría de la contundencia y solidez del material que ya encontrábamos en el debut (como analizamos profusamente el año pasado) y sobre todo en ‘Paranoid’, especialmente en las canciones tótem como “War Pigs” o “Iron Man”, pero el equilibrio y la madurez de los primeros Black Sabbath, si es que se puede decir esto con solo tres discos, lo encontramos ahora. Un estilo más definido, menos “hippie” y más duro, unas letras más profundas (de nuevo sacando a “War Pigs” de la ecuación) y sobre todo reflexivas, además de una primera intención de evolucionar y experimentar que ya aquí se muestra de manera evidente. Y eso que el disco empieza tosiendo después de abrir la mente fumándose unos… bueno, hojas verdes enrolladas y endulzadas.
2. ¿El logo más clásico de la discografía de Black Sabbath?
Una de las curiosidades en las que no caemos pensando en una banda así es que no han repetido logo en ninguna (creo) de las portadas de estudio. Puede que alguno tenga relación visual con otro, pero en realidad no hay un logo de Black Sabbath que haya tenido continuidad (como sí ocurre con la generalidad de grupos grandes de la historia). Pese a todo, por colores, forma, lo que transmite y lo que después se ha utilizado en muchos recopilatorios, publicidades, carteles, camisetas y demás, quizás el que vemos en la cubierta de este disco (continuado con las propias letras del título), con ese morado o púrpura y negro tan característico, es uno de los que nos viene a la cabeza inmediatamente pensando en Sabbath, ¿verdad?
Además de minimalista, oscuro y original, destaca ese movimiento visual que hace que veamos una bandera que ondea leve movida por la brisa lúgubre de una fría noche del “Black Country” de las Midlands… o de cualquier bosque de los alrededores de Aston en Birmingham. Es obra del estudio gráfico londinense Photoscript, que lo llamó “Exclusive Royalty”… aunque en realidad la fuente tipográfica se llama Kabel (o Lodwick Kabel) y fue creada por Rudolf Koch allá por 1929.
Como curiosidad extra, la edición original del álbum contenía las letras en relieve en la carpeta de cartón del vinilo, con los bordes ligeramente acentuados: “Black Sabbath” en morado y “Master of Reality” en negro, que aparece casi difuminado en la carpeta primigenia. En ediciones posteriores, se eliminó el relieve (porque era bastante costoso en la fabricación, y todavía no eran ni de lejos una banda multivendedora) y ya más adelante se dejó el morado para todas las letras. Por ejemplo, ya lo vemos así en las ediciones posteriores en CD, tantos años después.
Decir “color orquídea” no sé si es correcto, pero escuchar la ensoñadora intro acústica (aún hoy bastante desconocida) que abría con ese nombre la cara B sí nos parece de justicia. Venga, seamos buenos y la ponemos junto a su continuación, “Lord of This World”.
3. ¿Origen del doom o el trabajo más “hippie” y folk de Black Sabbath?
Posiblemente, ninguna de las dos es verdad rotunda, pero a la vez hay retazos en ambas afirmaciones. Más de la primera, ok, pero los comienzos de Black Sabbath no rehúyen el deje folk que también apreciamos en muchas de las bandas primigenias del rock y metal. Desde Thin Lizzy o Magnum (¡y Judas Priest!) hasta la obviedad de Jethro Tull o, mismamente, nuestros Asfalto… ¡Y los propios Sabbath también! Desde “The Wizard” o “Behind the Wall of Sleep” ya en el primer disco, o “Planet Caravan” en el segundo.
Cierto que es un gusto por unos sonidos ensoñadores y tradicionales, casi siempre a través de suaves flautas, que de primeras nadie encajaría en estos nombres mentados, pero también se trata de una búsqueda indisimulada de melodías evocadoras que nos transporten a otros mundos.
¿Divagaciones lisérgicas, pensamientos setenteros de búsquedas interiores o simple necesidad de evasión sin más (algo tan común en los primeros años del rock, y posteriormente del heavy metal)? Pues aquí sí que todas son ciertas. Y, por supuesto, en este caso con letras más espirituales y reflexivas que satánicas y demoníacas, como se les ha acusado erróneamente tantas veces.
Aun así, si muchos dicen que este disco (y una canción como “Solitude” especialmente) contribuyeron en gran manera al origen del doom metal posterior de bandas como Anathema, Cathedral, Saint Vitus o los propios In Solitude, no seré yo quien les quite la razón… aunque el debate sea más profundo.
4. Entonces… ¿este álbum sí que es el origen del heavy metal?
Bueno, disertaciones extensas aparte, para mí tampoco lo es. Primero porque el estilo aún no existía, y aunque las bandas tan duras y pesadas como Black Sabbath empezaban a definir cómo iba a sonar, y lo que nos iba a transmitir, todavía quedaba para apuntalarlo. Es evidente que con canciones como “N.I.B.” en el debut, o por supuesto “Paranoid” y sobre todo “Electric Funeral” después, se estaba encendiendo la chispa que muy poco después iba a prender la llama.
Eso sí, yo siempre defenderé que el estilo tal vez lo planten Sabbath y Purple, pero no toma forma real hasta que lo hacen suyo Judas Priest, pero esa es otra discusión. Lo que es evidente es que sin el tono oscuro marca da la casa, el muro de sonido y la “malignidad” subyacente e inherente a sus canciones, la guitarra y el tritono de Tony Iommi y la locura controlada o descontrolada de Ozzy, además de la dureza y rotundidad de la base rítmica de Geezer y Ward, el estilo no podría haber surgido.
Expuesto esto, en ‘Master of Reality’ ya encontramos canciones durísimas como “After Forever” y sobre todo “Children of the Grave”, que ya en 1971 están construyendo el estilo. Cierto que tanto en ‘Vol.4’ como en ‘Sabbath Bloody Sabbath’ y ‘Sabotage’ (ese “Symptom of the Universe” es clave) habrá canciones más cercanas a lo que será en nada el heavy metal como tal, pero aquí ya se acercan muy mucho a ello.
Escuchamos “Children of the Grave” como muestra, que, por cierto, tiene una letra más antimilitarista, reaccionaria, insurgente y revolucionaria que satánica o mortuoria, como se quiere vender tantas veces. En realidad, habla de que los jóvenes tienen que levantarse contra las guerras y la locura de los poderosos, porque de no hacerlo les llevarán a la tumba, tal cual.
5. Primer disco exitoso de Sabbath, o el último de la etapa amateur del grupo
A día de hoy, es fácil pensar que Black Sabbath fueron superestrellas desde el inicio, y millonarios de cuna, o que nacieron en la primera línea por ciencia infusa. Obviamente, esto no es así, y pese a la relativa buena recepción de los dos primeros discos (sobre todo ya de ‘Paranoid’) ni mucho menos esto se veía aún reflejado ni en ventas ni por supuesto en tener una existencia desahogada económicamente.
Por otro lado, también estaban en el ojo del huracán de los grupos conservadores y de las asociaciones ultracristianas, en UK primero y poco después también en toda Europa y en la mojigata EEUU del momento. Esto les hacía mucha menos gracia, aunque la compañía siempre lo usó de manera provocadora y con motivos publicitarios, siempre en contra de la banda (que ni eran satánicos ni ocultistas ni querían tener nada que ver con grupos fundamentalistas ni locos cristianos, que encima les dieron más de un susto nada agradable en la época).
Que no, que la banda no tenía un duro todavía, la compañía apostaba por ellos de manera muy tibia, los DJs y periodistas especializados de la época no les tenían como ojito derecho precisamente y estaban aún lejos de los conciertos en grandes recintos. Eso sí, como ha ocurrido tantas veces en la historia, sí contaban ya con el favor del público, que el boca a boca iba como un tiro, y había detrás de ellos ese “run run” de que la banda era especial. Y sí es cierto que, desde el éxito de este disco y de ‘Vol.4’ muy poco después, ya sí que vendrían las vacas gordas y comenzaría de verdad la leyenda. Eso sí, todo ello aparejado con las drogas sin control, tensiones, y las locuras de Ozzy & Co que conocemos bien. Iban totalmente de cabeza al precipicio, vaya, aunque luego resucitaran una y mil veces.
En fin, historias ya contadas, aunque que no está de más traerlo de nuevo a la palestra para terminar de redondear este artículo diferente sobre un disco muy reputado pero, como suele ocurrir, bastante desconocido en realidad para el gran público. Eso sí, 55 años después se sigue escuchando con los pelos de punta, por algo será.
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