A lo largo del mes de octubre de 1976 se estrenó escalonadamente en Gran Bretaña, Estados Unidos, Europa y Australia ‘The Song Remains The Same’, la película que Led Zeppelin rodaron durante sus conciertos en Nueva York de finales de julio de 1973, al tiempo que se lanzaba como doble álbum en directo su banda sonora original. Un documento de valor extraordinario y clave para entender como era el rock y el heavy metal en los años 70 y el papel que Led Zeppelin jugaron en ese momento. Mariano Muniesa, que vió a comienzos de los 80 la película infinidad de veces en aquellas legendarias sesiones dobles de cine músical del mítico Cinestudio Covadonga de Madrid –casualidades de la vida: su edificio, ahora ocupado por una hamburguesería, se ubica a 500 metros de la redacción de Mariskalrock.com y La Heavy– rememora aquellas tardes de sábado y recopila todo lo que necesitas saber tanto sobre la cinta como sobre el disco que se lanzó como su banda sonora.
La canción siempre será la misma
El famoso concert-film de Led Zeppelin es probablemente una de las películas más controvertidas, costosas –no tanto en lo económico sino en la cantidad de problemas, imprevistos y cambios que se sucedieron durante todo el rodaje, montaje y post-producción de la película– y complicadas que se realizaron durante toda la década de los 70. De hecho, se dice que el proyecto estuvo a punto de no llegar a ver la luz nunca, pero que ante el forzoso parón de actividad al que el grupo se vio obligado a afrontar tras el grave accidente de automóvil de Robert Plant en el verano de 1975, los problemas de John Bonham con el alcohol y de Jimmy Page con la heroína, se optó por lanzar ‘The Song Remains The Same’ para mantener al grupo en el candelero en tanto en cuanto aún tardarían en volver a la carretera y además, su reciente álbum de estudio, ‘Presence’ no había funcionado como esperaban.
Led Zeppelin, al igual que todas las grandes bandas de rock de aquel momento, y dado que no habían estado presente en ninguno de los grandes festivales que fueron filmados para ser convertidos en películas, desde muchos años antes dieron vueltas a la idea de tener su propio concert-film, pero no fue hasta 1973 cuando definitivamente tomaron la iniciativa y se pusieron manos a la obra para sacar adelante el proyecto.
Con motivo del gran concierto que Led Zeppelin hicieron el 9 de enero de 1970 en el Royal Albert Hall de Londres, su manager Peter Grant ya contrató un equipo completo de cámaras, operadores y realizadores con el conocido realizador Peter Whitehead, que trabajó en los 60 con los Rolling Stones a la cabeza como director para hacer una película sobre el concierto –extractos de la cual se recuperaron para el DVD ‘Led Zeppelin’ de 2003– pero finalmente el trabajo de Whitehead no fue del agrado ni del grupo ni del manager, con lo cual no se llegó a editar ni a estrenar.
En 1971 el director de cine Joe Massot, que había estrenado su primer largometraje en 1968, una película llamada ‘Wonderwall’ cuya banda sonora había compuesto George Harrison, se mudó a una urbanización de Berkshire en la que se encontró como vecino a Jimmy Page. Estos se hicieron amigos y Massot no tardó en proponer a Page retomar la idea de hacer una película sobre Led Zeppelin, pero Peter Grant siempre desechó tal pretensión. Sin embargo, ante el éxito tan espectacular que estaba teniendo la gira americana que Led Zeppelin estaban haciendo entre los meses de mayo y julio de 1973 promocionando su nuevo disco ‘Houses Of The Holy’, Grant pensó que ese era el momento idóneo para acometer el proyecto y tras una reunión que Massot, Peter Grant y Jimmy Page celebraron en el bar del Hotel Sheraton de Boston tras el concierto de la banda en el Boston Garden, se dio vía libre a la idea de filmar los tres conciertos de cierre de la gira, que tendrían lugar los días 27, 28 y 29 de julio de 1973 en el Madison Square Garden de Nueva York.
En un tiempo récord Massot organizó todo el equipo de filmación y, de hecho, en 24 horas ya se estaba filmando en el aeropuerto de Pittsburgh el aterrizaje del avión privado de Led Zeppelin y la bajada de los cuatro miembros de la banda, siendo recogidos en coches que teóricamente los llevan al Madison.
El set-list que la banda interpreta en la película, del que no se incluyeron por no hacer demasiado extensa la duración de la cinta las versiones de “Celebration Day”, “Over The Hills And Far Away” y “Misty Mountain Hop”, consta de las siguientes canciones: "Rock and Roll", "Black Dog", "Since I've Been Loving You", "No Quarter", "The Song Remains the Same", "The Rain Song", "Dazed and Confused", "Stairway to Heaven", "Moby Dick", "Heartbreaker" y "Whole Lotta Love".
Intercaladas con las canciones que se pueden ver y escuchar en el concierto, y con idea de mostrar en la película algo de la personalidad de cada miembro del grupo así como de sus managers Richard Cole y Peter Grant, se filmaron a posteriori algunas secuencias de la vida personal de cada uno de ellos, aunque en el caso de Grant y Cole, se filmó un mini-cortometraje en el que ambos figuran como unos mafiosos que llegan en un lujoso automóvil Pierce-Arrow de 1928 a una gran mansión campestre a reunirse con otros mafiosos en un encuentro que acaba en tiroteo, indirecta muy clara de Massot al propio Peter Grant acerca de la merecida fama que tenía de utilizar métodos en extremo violentos y propios de la mafia para resolver los conflictos o problemas que pudieran producirse en el entorno del grupo.
John Paul Jones fue filmado en su casa particular con su esposa Mo, en una escena muy hogareña leyendo un cuento a sus hijas en la cama antes de dormirse, recibiendo poco después un telegrama en el que se le avisa de que tiene que viajar el dia siguiente a Estados Unidos para dar un concierto con la banda. Posteriormente y durante la interpretación de “No Quarter”, reaparece como un personaje enmascarado conocido como "El Espantapájaros", que viaja por la noche a caballo con otros tres y regresa a Sussex, su hogar, transmitiendo esa imagen en de hombre familiar, deliberadamente alejado de la vida salvaje del rock´n´roll. Los otros tres jinetes con él son una referencia a los otros miembros de la banda.
Robert Plant fue filmado en los terrenos de su casa de campo en Gales, en el río con sus hijos Karac y Carmen y su mujer Maureen, donde reciben el telegrama que les avisa del concierto al que Robert tiene que acudir. En su secuencia de fantasía-ficción, aparece como un caballero del medievo rescatando de un castillo a una doncella, interpretada por Virginia Parker, en el que se encuentra secuestrada, escena de la que años más tarde el cantante señaló que era una metáfora visual, simbólica, de su visión de la búsqueda personal de la perfección, de su propio Santo Grial.
Jimmy Page fue filmado sentado junto a un lago al lado de su mansión del siglo XVIII en Plumpton, East Sussex, con los ojos tapados y siendo en este aspecto la escena más breve y enigmática de la película. En cuanto a su escena de ficción, aparece encarnando el papel de alguien que trata de alcanzar la cima de una montaña, para saber quién es la misteriosa figura del ermitaño que se encuentra en esa cumbre, descubriendo cuando corona la cima de la montaña que ese ermitaño que aparecía en todo momento con la cara oculta, es en realidad, él mismo. Otra metáfora en la que Page trató de mostrar como intentaba a lo largo de toda su vida de alcanzar la verdad, la auto iluminación, conocerse a sí mismo, encarnando una figura muy característica del Tarot, el ermitaño. Por aquel entonces es sabido que Jimmy Page era todo un experto en temas de esoterismo, parapsicología e incluso se le relacionaba con prácticas y cultos cercanos al satanismo. Por otra parte, la figura del ermitaño aparecía también en la críptica y peculiar portada de su álbum ‘Led Zeppelin IV’.
John Bonham fue el único miembro de Led Zeppelin que no filmó ninguna escena de ficción. Se dice que una de las razones de su alcoholismo venía de las profundas depresiones que sufría al final de las larguísimas giras que la banda hacía al encontrarse lejos de su casa y alejado de su familia, por lo que optó por filmar escenas fundamentalmente familiares, en su casa de Worcestershire con su hijo Jason tocando un pequeño kit de batería para niños –Jason Bonham será años después un reputado y prestigioso batería en el mundo del Heavy Metal, y de hecho, integrará la formación de Led Zeppelin que se reunirá en el ya legendario Ahmet Ertegun Tribute Concert en el O2 de Londres en diciembre de 2007– , trabajando en su granja, tomando cerveza con sus amigos en un pub y pilotando un coche de carreras en un circuito de motor para aficionados.
Otras escenas que se incluyeron fueron las relacionadas con el robo de la caja de seguridad que el grupo tenía en el Hotel Drake, una cantidad cercana a los 10.000 dólares, que nunca fueron recuperados ni se llegó a saber quién había sido el autor del robo, aunque se supo posteriormente que un miembro del personal de hotel pocos días más tarde se marchó del país con destino a Jamaica. Peter Grant, tal y como se ve en la película es llevado a una comisaría para ser interrogado acerca del robo como sospechoso. También se ve, en una escena no rodada en el Madison, sino en el garaje del Baltimore Civic Center, como la seguridad del grupo atrapa y expulsa de manera muy expeditiva de las instalaciones del concierto a un fan de la banda que había burlado los controles de seguridad y había entrado en el garaje del recinto donde se celebraba el concierto.
Se abre la caja de los truenos…
‘The Song Remains The Same’ no obstante siendo una película válida, que reflejaba en gran medida lo que era Led Zeppelin en 1973, tuvo que sortear infinidad de dificultades y problemas hasta que se llegó a estrenar en octubre de 1976. Para empezar, el mismo día que aterrizó en Estados Unidos todo el equipo que venía desde Londres para iniciar el rodaje de la película a las órdenes de Joe Massot, el Sindicato de Trabajadores de la Industria Cinematográfica de Estados Unidos manifestó que encargar el trabajo en la película a un equipo que venía desde Inglaterra sin haberlo negociado antes con ellos suponía una violación de su convenio sindical y forzaron una negociación que estuvo a punto de saldarse con un incidente violento que habría impedido la realización del film. Tras 9 horas de conversaciones, el sindicato se dio por satisfecho con las condiciones pactadas con Joe Massot y el equipo venido desde Inglaterra pudo hacer la película.
A medida que Massot empezó a hacer el montaje, fue mostrando al grupo y a Peter Grant la evolución de su trabajo, pero a éste último no le convencía ni le gustaba lo que estaba haciendo, de manera que tras meses y meses de discusiones, en enero de 1974 Peter Grant decidió despedir a Massot y contratar a Peter Clifton, director australiano que había dirigido en 1967 un cortometraje sobre la gira inglesa que aquel año hicieron los Easybeats y en 1972, la película sobre el célebre concierto ‘The London Rock´n´Roll Show’. De hecho, cuando Peter Grant le llamo para ocuparse de ‘The Song Remains The Same’, estaba en Jamaica haciendo un documental sobre el mundo del reggae, proyecto que abandonó para centrarse en el proyecto de Led Zeppelin.
Peter Grant, tras compensar con unos 3.000 dólares de aquella época a Joe Massot, le exigió que le entregase todo el material filmado para que el nuevo director empezara a trabajar sobre él, pero según algunas versiones, Massot dijo al manager de la banda que esa cantidad era ridícula por todo el trabajo que había hecho y que no se lo entregaría a no ser que esa compensación fuera una cantidad decente. Entonces, Grant mandó a unos de sus matones a la casa de Massot para recuperar el material por la fuerza, pero no lo encontraron, así como tampoco una costosa máquina de edición que Grant asegura que había comprado para trabajar en el montaje. Massot acusó a Peter Grant ante los tribunales por coacciones, amenazas, allanamiento de morada, intento de robo con violencia e incumplimiento de contrato y el proceso judicial se prolongó varios meses, hasta que ambas partes llegaron a un acuerdo según el cual Grant accedió a pagarle una más que sustanciosa cantidad –se habló de hasta 500.000 dólares– a cambio de que devolviera el material filmado. Solucionado este problema, Peter Clifton pudo reiniciar el montaje de la película en el verano de 1974.
Pero cuando Clifton visionó todas las cintas, se dio cuenta de que había fallos muy difíciles de solucionar desde el punto de vista cinematográfico, con lo cual sugirió al grupo alquilar los Shepperton Studios y recrear allí una maqueta del escenario del Madison Square Garden para filmar una serie de primeros planos y de tomas que le pudieran servir para pegar las tomas inconexas y los fragmentos que necesitaban esas secuencias intermedias. En agosto de 1974 se hicieron estas filmaciones, con el detalle anecdótico de que John Paul Jones se había cortado el pelo, con lo que tuvo que ponerse una peluca para que no se notase que había pasado un año entre unas imágenes y otras.
Estrenada finalmente en el otoño de 1976, la crítica se mostró sumamente dividida, siendo mayoría quienes consideraron The Song Remains The Same un intento fallido, una película mal concebida, hecha a base de retales y en lo que fue una opinión unánime, no reflejaba más que en un porcentaje muy reducido el verdadero potencial, la magia, la energía y el poder musical que Led Zeppelin eran capaces de desencadenar en sus legendarias actuaciones en sus giras de la primera mitad de los años 70. Idénticas críticas sufrió el álbum en directo que vino a ser la banda sonora de la película, y en cuanto a su resultado comercial, aunque no fue un fracaso, tampoco satisfizo las expectativas que se habían creado tres años antes, cuando echó a andar el proyecto.
Vista con la perspectiva del tiempo, ‘The Song Remains The Same’ ciertamente es una película que muy probablemente no refleje con auténtica veracidad lo que Led Zeppelin eran en 1973 al cien por cien, y desde luego, ese desarrollo entre surrealista y onírico de las secuencias de ficción, además de notarse hecho sin un criterio ni una coherencia interna, a mediados de los años 70 ya no era del agrado del público y ni valorado por la crítica. Aun así, es un documento válido, que, aunque solo fuera en parte, sí transmite la fuerza, la magia y el aura de leyenda que Led Zeppelin, una de las bandas más grandes de la historia del rock, crearon en torno a ellos en aquella época de su historia.
‘The Song Remains The Same’: el álbum de 1976
El lanzamiento de 1976 de ‘The Song Remains The Same’ como doble álbum banda sonora original de la película suscitó críticas en general muy rigurosas, aunque entiendo que justificadas, en tanto que los propios Robert Plant y Jimmy Page declararon en diferentes oportunidades que aquellas grabaciones estaban en general por debajo en cuanto a brillantez e intensidad del nivel que Led Zeppelin tenían en aquellos años. Presentado como la banda sonora de la película homónima, el LP contaba con una mezcla deficiente y en algunos casos, con interpretaciones que diferían de las que aparecían en el film, resultando además inferiores a estas. Sin embargo, en 2007 el grupo publicó una versión del álbum que subsanó la mayoría de las carencias de la primera edición: su sonido remasterizado supuso una mejora notable y se añadieron media docena de canciones que formaban parte de la película pero que no estaban incluidas en el LP original.
Todas las canciones fueron grabadas por Eddie Kramer utilizando la unidad móvil de los Wally Heider Studios de Los Angeles y posteriormente mezcladas en los estudios Electric Lady de Nueva York y Trident de Londres. Como curiosidad, y en una suerte de cierre de círculo, el diseño de la portada presentaba una ilustración de un cine en estado ruinoso, situado cerca de los estudios cinematográficos de Old Street en Londres, lugar donde el grupo ensayó para su gira de 1973, en cuyos últimos conciertos se filmó la película y se grabó este disco en directo.
Hasta que el álbum y la película fueron remasterizados y reeditados en 2007, presentaron un soundtrack diferentes en cada uno de los dos formatos: el álbum de la banda sonora incluía “Celebration Day”, tema que no aparecía en la película. Por el contrario, el álbum omitía varias canciones presentes en el film, caso de “Black Dog”, “Since I've Been Loving You”, “Heartbreaker”, el tema instrumental "Bron-Yr-Aur" –que más tarde aparecería en ‘Physical Graffiti’ y que es diferente de “Bron-Yr-Stomp” de ‘Led Zeppelin III’– y una pieza interpretada con zanfona titulada “Autumn Lake”, al margen de que en tanto en cuanto tanto la película y el disco se registraron a lo largo de tres shows, alguna de las versiones de la misma canción no son la misma en el disco que en la película. Finalmente, señalar que algunos temas, como “Over The Hills And Far Away”, “Misty Mountain Hop”, “The Ocean” y “Thank You”, quedarían fuera del tracklisting tanto de la BSO como de la película, aunque más tarde fueron reincorporados en la reedición de 2007.
El álbum y la película en el siglo XXI
Los miembros supervivientes de la banda supervisaron la remezcla y remasterización del material original y el álbum en vivo de ‘The Song Remains The Same’ fue reeditado en CD el 20 de noviembre de 2007, pocos días antes de su mítico concierto de regreso en Londres en el homenaje a Ahmet Ertegun. Al mismo tiempo, se relanzó la película en formatos HD-DVD, Blu-ray y DVD. La nueva versión de la banda sonora incorporó seis canciones que no figuraban en la edición original: "Black Dog", "Over The Hills and Far Away", "Misty Mountain Hop", "Since I've Been Loving You", "The Ocean" y "Heartbreaker", además de nuevas notas explicativas escritas por Cameron Crowe. Kevin Shirley, quien trabajó en ‘How The West Was Won’, participó en la nueva mezcla del disco, que se reestructuró por completo para que el audio de la película se ajustara mejor a las imágenes en pantalla.
Como capítulo final de una serie de reediciones de Led Zeppelin que se comenzó a poner en circulación en 2014, el álbum se reeditó de nuevo en diversas configuraciones en 2018, coincidiendo con el 50 aniversario de la formación de la banda. Los seguidores ocasionales y aquellos con un presupuesto más ajustado pueden optar por un set de dos CD que contiene una nueva remasterización de todas las grabaciones incluidas en la versión de 2007, aunque otras opciones incluyen una edición en cuatro vinilos, una descarga digital y un Blu-ray que ofrece mezclas en sonido envolvente DTS-HD Master y estéreo, además de vídeos de cuatro canciones que no aparecen en la película: "Celebration Day", "Over the Hills and Far Away", "Misty Mountain Hop" y "The Ocean". También existe una caja “Super Deluxe” que incluye prácticamente todo: los dos CD; los cuatro vinilos; dos DVD que presentan la versión cinematográfica de la película junto con los cuatro temas mencionados anteriormente; un tercer DVD con el álbum en sonido envolvente Dolby y estéreo PCM, además de un libro de fotos una réplica de un programa japonés de 1977 y una lámina con la portada del álbum.
El material contenido en los CD incluye canciones de los cinco álbumes de estudio que el grupo había publicado hasta la celebración de los conciertos. Su debut homónimo está representado por una versión de “Dazed And Confused” de casi media hora de duración, mientras que de ‘Led Zeppelin II’ se incluyó “Heartbreaker”, “Moby Dick”, el poderoso instrumental convertido en solo de batería para lucimiento de John Bomham y “Whole Lotta Love”. Del tercer disco perovienen “Celebration Day” y “Since I´ve Loving You”, de ‘Led Zeppelin’ se escogió “Rock´n´Roll”, “Black Dog”, al que precede la intro de “Bring It On Home, “Misty Mountain Hop” y “Stairway To Heaven. El álbum más reciente del grupo en aquel entonces, ‘Houses Of The Holy’, es el que recibe mayor atención, con interpretaciones de “Over The Hills And Far Away”, “No Quarter”, “The Rain Song”, “The Ocean” y el tema que da título a la película.
Si bien en su día se pudo percibir con toda claridad una enorme diferencia de calidad entre la versión de 1976 de ‘The Song Remains The Same’ y la remasterización de 2007, las diferencias entre aquella y la de 2018 son en cambio mucho más sutiles. En otras palabras, si ya tienes la reedición anterior, probablemente puedas prescindir de la de 2018. Pero si no es así, ahí tienes una excelente oportunidad para disfrutar de una grabación muy superior a la original. Es cierto que como era habitual en la época, abundan los solos quizá demasiado largos y al menos, en opinión que comparto con la mayoría de los fans de Led Zeppelin, ‘How The West Was Won’, el álbum en directo extraído de los conciertos de la gira americana de 1972, se sigue considerando su mejor álbum en directo.
Pero, en cualquier caso, el material es buenísimo y algunos pasajes son verdaderamente espectaculares. Robert Plant estaba probablemente en ese momento en su mejor momento de forma como vocalista y la siempre demoledora base de ritmo de Jonesy y Bonzo Bonham es impresionante en todos los temas que conforman el álbum. Aunque sea no obstante evidente que parte del mejor trabajo de Jimmy Page se encuentra en otros discos y/o conciertos, álbumes como este ayudan a entender perfectamente la razón por la cual figura entre los mejores guitarristas de su generación. Medio siglo después, la magia no ha desaparecido…
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