Hoy en día estamos bastante curados de espanto y probablemente no sorprendería a nadie toparse con una portada con cuatro aguerridos tipos maquillados como puertas, pero sin duda en 1986 las cosas eran bastante diferentes. Los comentarios que cuestionaban la sexualidad eran frecuentes y para la historia del rock pasará aquella legendaria disputa entre Twisted Sister y Manowar. Un 23 de mayo se puso a la venta ‘Look What The Cat Dragged In’ de Poison, así que Alfredo Villaescusa bucea hasta dar con las cinco claves del disco que definió el glam metal y el hard rock de la época.
1. Grabación maquetera
Dicen que no existe nada más auténtico que grabar una maqueta, ese momento en el que un grupo demuestra de lo que es capaz sin trampa ni cartón. Podrá haber posteriormente otros lanzamientos, pero seguirá conservando un lugar especial en la memoria aquella grabación que sentó las bases de un estilo que se desarrollaría durante años y décadas.
Pues bien, el vocalista Bret Michaels definió el debut de Poison como “una maqueta glorificada”, ya que el material apenas fue rehecho antes de publicarse. Olvidémonos de las grandes producciones de Bon Jovi o Mötley Crüe en la época, la banda optó por varios motivos por grabar el material con muy poco presupuesto, en concreto, 23.000 dólares, que salieron del bolsillo de los diferentes miembros y de sus familias.
Lo cierto es que previamente al lanzamiento gran parte de las canciones ya andaban funcionando bien en los clubes de Los Ángeles y el grupo optó por preservar esa energía y ambiente callejero que se generaba en las distancias cortas. Capitol Records, al fichar a Poison, esperaba que se regrabara el álbum al completo, pero finalmente el sello decidió que saldría más a cuenta pulir las cintas existentes que mandarlo todo a la basura y empezar de cero.
2. Un arranque discreto
Hoy en día es considerado un auténtico clásico del glam metal, pero lo de ‘Looked What The Cat Dragged In’ no fue llegar y besar el santo. De hecho, tuvo un arranque bastante discreto, pero la MTV jugó un papel fundamental a la hora de difundir los recordados videoclips de “Talk Dirty to Me”, “I Want Action” o “I Won’t Forget You”.
La popularidad fue creciendo y gracias a esto el disco llegó al tercer puesto de Billboard 200 un año después de su lanzamiento. Esos no serían los únicos méritos logrados, pues alcanzaron la categoría de disco de oro en 1987 y luego consiguieron tres veces el umbral requerido para obtener la certificación de platino, lo que hacían 3 millones, según la Recording Industry Association of America. La rueda siguió girando hasta vender 4 millones de copias a nivel mundial. La historia de un debut casi ignorado se transformó en una obra fundamental para entender el glam metal.
3. Calculada ambigüedad frente a machismo
Quizás en la actualidad resulte complicado de entender, pero allá por los ochenta y noventa no eran pocos los que creían que escuchar bandas como Bon Jovi o Poison podría afectar seriamente a la orientación sexual. En este complicado contexto machista y cargado de homofobia, toparse con una portada con cuatro tipos maquillados equivalía a una provocación punk en toda regla, algo por lo que gente en teoría progresista se rasgaba las vestiduras y no sería descabellado pensar que todavía siguieran existiendo algunos de esos ejemplares prehistóricos.
La verdad es que al ver esa transgresora portada muchos pensaron que se trataba de una banda compuesta por mujeres, pues ese nivel de estilismo era exagerado incluso para los estándares glam metal de la época. La intención de todo aquello era provocar una reacción, sobresalir en una tienda repleta de discos de hard rock. Y muchos probablemente se comprarían el álbum por curiosidad debido a la impactante imagen de portada. Tal vez los de Bret Michaels llevaran el asunto al extremo, pero no era nada demasiado diferente a lo que hicieran en su día New York Dolls o David Bowie.
4. El salvavidas de “Talk Dirty to Me”
Como hemos dicho, el éxito de ‘Look What the Cat Dragged In’ fue progresivo. El primer single “Cry Tough” no pegó demasiado, pero todo cambió cuando “Talk Dirty to Me” comenzó a sonar fuerte en la MTV y en la radio, ese fue el gran impulso que llevaría al álbum a convertirse en un clásico con el tiempo. Si nos ponemos a analizar los diferentes elementos de dicho himno, tenemos un riff pegadizo que se enganchaba en la cabeza y una actitud fiestera que encajaba a la perfección con la de miles de adolescentes que se preparaban para liarla un sábado por la noche.
No olvidemos que en aquella época la MTV podría convertir un tema en un fenómeno masivo y precisamente el vídeo de la canción mostraba una imagen extravagante, sexualidad, humor y esa actitud rebelde que no comprenderían los padres o la gente de avanzada edad. En suma, se trataba de una estructura pop disfrazada de hard rock, por algo la banda entendió desde bien temprano que el glam metal en realidad era tanto entretenimiento como música.
5. Un álbum demasiado corto para los ochenta
La época de los cardados y las hombreras no se caracterizó desde luego por las sesudas obras conceptuales de décadas anteriores tipo ‘The Wall’ de Pink Floyd o ‘Tommy’ de The Who, pero incluso para las coordenadas de aquellos tiempos, ‘Look What The Cat Dragged In’ era un álbum demasiado corto, que apenas alcanzaba los 33 minutos, una duración escasa comparada con el resto de lanzamientos de hard rock y glam metal.
Esto fue una decisión consciente que obedecía a varios factores. Como ya tenían el material más que machacado en las actuaciones de los clubes, no grabaron nada nuevo para la ocasión. De hecho, no había presupuesto para rellenar con más canciones o para maratonianas sesiones de estudio. Por eso mismo, en el repertorio de Poison no encontramos jams ni solos eternos, sino temas que van directamente al grano. El esfuerzo de un grupo novel por tocar rápido para mantener la atención del difícil público de Sunset Strip. Pura cultura de bar.
El punk me salvó la vida y el hard rock siempre ocupó un lugar especial en el corazón, al igual que el rock gótico, pero nunca me he cerrado a otros géneros. Cual buscador de oro en el lejano Oeste, agito mi peculiar colador para quedarme con aquello que particularmente llame la atención o sobresalga del resto de propuestas, pues creo con firmeza en la vieja máxima de que de todo se puede aprender, o sacar algo de provecho, como decían los antiguos.
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