Algunos todavía nos acordamos de la vibrante vida nocturna que había antaño en Madrid que te permitía incluso salir un martes o cualquier día aleatorio entre semana y encima encontrar un auténtico ambientazo en bares metaleros y rockeros. Viajar a Atenas implica revivir esas sensaciones añejas y preguntarte de inmediato si esa gente que abarrota las calles y garitos un pleno lunes trabaja o hace algo productivo con su vida. En todo caso, que disfruten mientras se pueda y que nos sigan dando sopas con honda en lo que respecta a pasárselo bien mientras en la península los jóvenes farmean aura en lugar de emborracharse como haría cualquier persona decente a su edad.
Aquella idea loca que surgió precisamente entre cervezas en una terraza demostró en esta edición que no se trató solo de un calentón, sino de un proyecto mucho más serio con la intención de consolidarse en el tiempo y tal vez incluso convertirse en un lugar de peregrinaje para metaleros europeos. Como principal aliciente, mencionar que en el Rock Hard Festival Greece no hay que soportar la lluvia o barro de otras latitudes ni tampoco los inconvenientes de otros festivales que dejan de lado la comodidad en pos del beneficio económico.
Eso sí, pensábamos que nos achicharraríamos vivos en Technopolis durante la primera jornada, dada la previsión de altas temperaturas, pero al final la cosa no fue para tanto, pues la torre de la antigua fábrica de gas ejerció de gigantesca sombrilla. Si bien es cierto que la mayor afluencia se registró durante el viernes, en ningún momento prevaleció la sensación de agobio. Para un servidor, acostumbrado a bastante más movimiento y a carteles inabarcables, la cita resultó muy cómoda y relajada, casi como unas vacaciones.
Un tributo a Bathory y un repertorio especial de los noventa
Los griegos Leatherhead abrieron el primer día desafiando a la solana con un implacable speed metal que bebía tanto de la primera época de Anthrax como de Exodus y otras insignes figuras de la Bay Area. Más heavys que el acero, lo suyo no eran las florituras, eso quedó claro a los asistentes que se iban sumando poco a poco al concierto, pero poseían la destreza necesaria para destacar en su género.
Los veteranos irlandeses Primordial, por su parte, añadieron una puesta en escena más elaborada, con un vocalista ataviado con capucha y soga, como si se hubiera escapado de su propia ejecución. Pese a que hubo alguna pieza excesivamente larga para los muy cafeteros, mantuvieron el interés en “Empire Falls” y al final el cantante saltó al foso para confraternizar con los fieles, que eran unos cuantos, a tenor de las camisetas del grupo que pudimos observar por el recinto.
La primera actuación “especial” entre comillas de la velada llegó con los suecos Morgana Lefay, que llevaban bastantes años sin tocar en directo y que se reunían con motivo del festival, aunque el pasado julio también estuvieron en su localidad natal de Bollnäs. Tienen además alguna cita ya confirmada para 2027, por lo que es probable que para entonces retomen la actividad en todos los sentidos.
Lo cierto es que esta banda de metal progresivo, a la que conocimos allá por los noventa, nunca nos llamó demasiado la atención, pero había que admitir que poseían ciertas tablas sobre el escenario. El vocalista no debía estar muy acostumbrado a las altas temperaturas, pues dijo al poco de salir: “Para un sueco este calor es como una puta sauna”.
En lo musical, al igual que el resto de grupos, no gozaron de un repertorio demasiado extenso, pero cayeron cortes de su mítico álbum de 1996 ‘Maleficium’, como “Master of the Masquerade” o el que daba título al disco, aparte de alguna pieza procedente de la época en la que por problemas contractuales tuvieron que utilizar el nombre de Lefay, como “The Boon He Gives”. Y también dieron cancha a lanzamientos más cercanos en el tiempo, caso de “Hollow”, de ‘Grand Materia’ de 2005. Para gustos, colores.
Otra cita exclusiva era la que proponían los fineses Stratovarius al centrarse en sus canciones de los noventa, una propuesta idéntica a la que ofrecieron en el último Leyendas del Rock, que tampoco era la panacea para aquellos que vivimos aquella época de primera mano. Con la salvedad de que ya no se encontraban en sus filas activos tan importantes como el virtuoso Timo Tolkki o el atronador batería Jörg Michael.
Al margen de ese importante detalle y de que no hubiera ningún miembro original en la formación actual, por lo menos el vocalista Timo Kotipelto sigue dando el callo con bastante soltura, lo cual ya es bastante en una época donde ni siquiera Kai Hansen puede cantarse un concierto entero. Rememoramos nuestra adolescencia con temones sin paliativos como “The Kiss of Judas” o “Black Diamond”, la de veces que pudimos dar vuelta y vuelta a ese disco, todavía incluso conservamos la camiseta de la gira para dormir.
“S.O.S.” se nos antoja hoy en día mucho más inofensiva y casi nos parece un insulto que suene la instrumental “Stratosphere” sin estar Tolkki presente, al igual que la frenética “Speed of Light”, que en su época realmente nos hizo a muchos plantearnos que pudiera haber guitarristas más veloces que Yngwie Malmsteen. Agradecimos la inclusión de la maravilla “4000 Rainy Nights” y un poco con calzador estaba “Hunting High and Low”, pues el álbum ‘Infinite’ era del 2000, si no recuerdo mal. Nostalgia por un tubo.
Lo que sí que disfrutamos más fue el homenaje a Bathory de Blood Fire Death, con una puesta en escena con impactantes columnas de fuego y un coro siniestro encapuchado, aparte de invitados tan solventes a la guitarra como Ihsahn de Emperor, que lo clavó tanto a las seis cuerdas como a nivel vocal. Un impresionante paseo hasta el Valhalla que habría encantado al propio Quorthon.
El descenso a las profundidades comenzó con la inmortal “A Fine Day To Die”, con Ihsahn a la voz y guitarra, antes de que “Enter the Eternal Fire” nos mostrara todo un ejemplo temprano de black metal primigenio. No son pocos los que suelen considerar a los tributos meras copias, pero este reconocimiento a una de las bandas más influyentes del metal extremo estaba por completo justificado, dada la imposibilidad material de escuchar dichas canciones en directo.
Definieron “The Return of Darkness and Evil” como “las raíces del black metal” y volvieron a desempolvar la historia al mencionar que en 1983 Bathory grabó la acelerada “Sacrifice”, muy deudora tanto de Venom como de Motörhead. Otra pieza tan incisiva como “Woman of Dark Desires” sirvió para acordarse de las chicas presentes en el recinto antes de que se elevaran los gritos coreando el nombre de la banda y finalizara esta suerte de plegaria colectiva con “Blood Fire Death”, con la sensación de que un círculo se había completado. Una ceremonia pagana, oscura como el carbón y con la personalidad suficiente para apelar a los espíritus congregados para la ocasión. Todo un honor haber presenciado aquello.
El legado de Sodom y Kreator
La segunda jornada arrancó con Dreamlord, jugando en casa y ante un público que todavía estaba entrando en calor. Los atenienses tuvieron apenas media hora, suficiente para dejar claro que no estaban allí como simple trámite de apertura. Su mezcla de heavy y thrash encontró un núcleo de seguidores delante del escenario mientras el resto del recinto iba adquiriendo progresivamente ambiente. El repertorio se apoyó especialmente en ‘Artificial Imprisonment’, su trabajo más reciente y segundo de su carrera, donde se hace patente su amor por el thrash más gringo (Exodus, Nuclear Assault, Sacred Reich, etc.).
El testigo fue tomado por Frank “Blackfire” Gosdzik, el guitarrista alemán que estuvo primero en Sodom, desde 1986 hasta 1989, y posteriormente en Kreator, desde 1989 hasta 1996 (volvió al seno de Sodom en 2018). Recientemente ha estado de gira acompañado de su compañero en Sodom, el batería Toni Merkel, con el que toca temas de las dos bandas y también algo de su disco en solitario ‘Back on Fire’ (2015). Arrancó con una curiosa versión del tema central de una popular serie televisiva norteamericana llamada “Peter Gunn”, pero el resto de su setlist sería todo un viaje al corazón del thrash teutón.
Después del “Victims of Society” de su disco en solitario, los primeros mosh pits empezaron a formarse al son de temas como “Renewal”, “People of the Lie”, “Agent Orange”, “Sodomy and Lust”, “Remember the Fallen”, donde nos dijo que nadie quiere luchar en una guerra, sino que todos queremos tomar cerveza y escuchar heavy metal, “Bombenhagel” y “Ausgebombt”. Teniendo en cuenta que no se sabe cuándo se producirá la vuelta de Sodom a los escenarios, el público presente se puede dar con un canto en los dientes con la tralla presenciada.
Blaze Bayley ha ganado la apreciación del público metalero por su honestidad, su entrega y por haber sacado las castañas del fuego por parte de los Maiden en su etapa más difícil de su carrera, y no cabe duda de que durante su militancia en la banda salió alguna que otra joya imperecedera de su repertorio. Eso es exactamente lo que nos ofreció: un setlist basado en los dos discos que hizo con Maiden y añadiendo un tema de su carrera en solitario, “Born as a Stranger”, el cual, tal como nos dijo, había escrito para los Maiden, pero se había quedado fuera.
Puede que, físicamente hablando, no esté en su mejor forma, pero él lo dio todo y no paró de animar al público a lo largo de su set. Sobre todo, cuando se trata de temas como “Lord of the Flies”, “The Clansman” (sin duda, el mejor tema de aquella etapa de los Maiden), “Man on the Edge”, “Futureal” y “The Angel and The Gambler”. Nos sorprendió con “Justice of the Peace”, que era la cara B de “Man on the Edge” y aparecía en la edición japonesa de ‘The X Factor’, por lo que no hacía falta hacer mucho más para meterse al público en el bolsillo.
Como anécdota, también podríamos decir que como intro usó el “Doctor, Doctor” de UFO (¿acaso hace falta decir por qué?) y, en un momento dado, dijo “Scream for me, Athens!” (espero que el bueno de Bruce no haya patentado esta frase tan suya, al estilo Gene Simmons). Finalmente, también cabría destacar que su bajista es Luke Appleton, que antes tocaba en Iced Earth.
El público ya había entrado en suficiente calor como para dar la bienvenida a Udo Dirkschneider y su banda, quienes nos habían prometido una noche solo compuesta por los grandes éxitos de Accept. Con el arranque de la celebérrima intro de “Heidi, heido, heidaha ha ha ha ha ha ha” y el chillido característico, sabíamos ya a lo que nos ateníamos: “Fast as a Shark”, “Living for Tonite”, “Midnight Mover”, “Breaker”, “Metal Heart”, “Up to the Limit”, “Princess of the Dawn”, “Balls to the Wall” y “Burning”.
Es que, vamos, con un setlist así es muy difícil que falle algo. Se trata de temas incontestables de la historia del heavy metal y ni siquiera unos pequeños problemas de sonido pudieron con la fuerza bruta de los temas y la presencia de Udo, el adolescente eterno, aunque ahora cuenta con su hijo Sven detrás de la batería.
¿Os imagináis si la formación original resolviera sus diferencias e hiciera una última gira de reunión? Hasta entonces, los allí presentes nos damos por satisfechos por haber escuchado tantos hits reunidos, aunque el tiempo limitado del festi, apenas una hora, nos dejó con ganas de más.
Un aniversario a medias
Y ya había llegado la hora de los brasileños Angra, quienes, por su parte, habían prometido tocar entero su disco seminal ‘Holy Land’ para celebrar su 30º aniversario. También habían prometido la participación estelar de su excompañero, el guitarrista Kiko Loureiro, así que la cosa pintaba bastante prometedora.
Después de la intro “Unfinished Allegro”, la banda entró a por todas con “Carry On” y, desde el primer minuto, su vocalista, Alirio Netto, mostró sus tablas y que también puede seguir llevando la antorcha entregada por André Matos. Acerca del vocalista, cabe añadir que participa también en la banda tributo oficial de Queen, llamada Queen Extravaganza, bajo el auspicio de los propios May y Taylor.
Mientras todos pensábamos que había llegado el momento de ‘Holy Land’, en su lugar optaron por el tema “Tide of Changes” (ambas partes), generando un pequeño desconcierto entre los asistentes, ya que sabíamos que iban con el tiempo justo y, visto lo visto, no les iba a quedar tiempo para tocar el disco entero. La intro de “Crossing” y el tema “Nothing to Say”, donde por fin salió Kiko al escenario, desataron la euforia entre el respetable. Siguiendo el orden del disco, sonaron “Silence and Distance” (con una breve parte de “The Show Must Go On”, de Queen, como intro, con Netto solo al piano), “Carolina IV” y “Make Believe”… ¡pero hasta ahí!
Después tocaron “Angels and Demons”, del disco ‘Temple of Shadows’ (2004), seguido por su curiosa versión del tema “Wuthering Heights”, de Kate Bush, de su debut ‘Angels Cry’; una elección que personalmente me encantó, ya que se trata de una artista que aprecio mucho, pero que, otra vez, generó, comprensiblemente, desconcierto entre el público. Un desconcierto que les siguió hasta el final, ya que el resto del setlist estuvo compuesto por los temas “Rebirth” y “Nova Era” (otra vez con Loureiro sobre las tablas); es decir, solo sonó medio disco.
Supongo que esto habrá sido una decisión de última hora por parte de su mánager, ya que no encuentro otra explicación. Esta sería la única pega acerca de una actuación impecable y también acerca de un festival que, una vez más, mostró su respeto hacia el público, poniendo a la venta menos entradas de las que realmente caben en el recinto, haciendo así que la estancia dentro del recinto fuera cómoda y humana, manteniendo el horario de las actuaciones, ofreciendo unas instalaciones cuidadas (incluso con aire acondicionado tanto en la zona del merchandising como en la parte destinada a las firmas), con un sonido que, en su mayor parte, fue más que satisfactorio y, en general, ofreciendo una experiencia hecha por gente que respira, ama y sirve al heavy metal.
Esto tiene un valor especial hoy en día, cuando los festivales parecen haber sido organizados solamente con la caja en mente. Puede que no tuviese el impacto del año pasado, ya que pusieron los estándares demasiado altos con la exclusiva reunión de Candlemass, pero seguramente este festival está destinado a convertirse en una referencia obligada dentro del circuito festivalero del sur de Europa.
Personalmente, no tuve la sensación de haber asistido a una simple reunión de veteranos, sino de haber participado en una fiesta nostálgica, pero también auténtica de heavy metal. Aunque la mayoría de los temas que sonaron en las dos noches del festival se crearon hace ya cuatro décadas, poder ver delante de mí a una familia completa con sus hijos, de no más de diez años, disfrutando de lo lindo, me reafirma en que el heavy seguirá teniendo cabida en las preferencias de las nuevas generaciones. ¡Amén!
El punk me salvó la vida y el hard rock siempre ocupó un lugar especial en el corazón, al igual que el rock gótico, pero nunca me he cerrado a otros géneros. Cual buscador de oro en el lejano Oeste, agito mi peculiar colador para quedarme con aquello que particularmente llame la atención o sobresalga del resto de propuestas, pues creo con firmeza en la vieja máxima de que de todo se puede aprender, o sacar algo de provecho, como decían los antiguos.
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