Podemos decir que la cuarta edición del Lion Rock Fest ha acabado de consolidarlo como el festival de rock de estilo melódico más destacado del país, siendo la propuesta más destacada de ello gracias no solo al festival en sí, sino a todo lo que lo conforma y rodea, destacando tanto su ubicación, los servicios, las actividades y fiestas alternativas, así como las facilidades de transporte y ubicación. Todo ello hace que el Lion Rock Fest sea un punto cada vez más relevante y visitado por el público que proveniente tanto del total del territorio nacional como del internacional, un ámbito que en cada edición gana más audiencia y popularidad.
Este año el cartel ha vuelto a ser de primer orden, contando con bandas consolidadas como las novedosas en nuestro país, siendo este uno de los puntos que más se valoran de él. En cuanto a lo que se debe mejorar, recogiendo las repetitivas críticas de aire positivo sobre ello, como único y unánime punto todo se centra en el segundo escenario, que ya merece de un espacio algo mejor sonorizado. Por lo demás, podemos decir que el Lion es un festival más que recomendable y un centro de reunión obligatorio para los amantes del hard rock melódico y el AOR de ámbito internacional.
Fiestas previas
El viernes 6 volvimos a disfrutar de un evento gratuito en el Espacio Vías, una sala perfecta para que, de manera gratuita, calentásemos motores antes del evento principal. En esta ocasión las bandas que hicieron vibrar y hasta temblar las paredes del espacio fueron los asturianos Leather Boys que con su hard rock de directo estilo sleazy estuvieron presentando, entre otros, temas de su más que destacado último larga duración: ‘Lysergic Motel’. Tras ellos, el plato fuerte de la noche se dio con el esfuerzo de los navarros Xtasy, quienes presentaban a su nuevo guitarrista: Aritz Yarza que sustituye a Carles Salse, ahora dedicado de pleno en unos cada vez más crecientes Khilmara.
Con Silvia Idoate a las voces como motor transmisor y comunicador del quinteto, con un sonido algo alto para el estilo en las primeras filas, Xtasy supieron crear un excelente ambiente gracias a su solvencia y entrega. Con un repertorio en el que brillaron temas de su ultima obra discográfica ‘Phoenix’ y con himnos como “Carry On”, “Silent Heroes”, “Into the Fire” o “Eye of the Storm” como algunos d ellos momentos más destacados, Xtasy supieron poner buena motivación a una previa que como ya es costumbre siguió en la Sala Studio 54 con Jason Cenador amenizando una velada que con temas del hard rock más dinámico e incipiente se dilató hasta casi las cuatro de la madrugada.
Llegado el viernes a las 13:30 tuvo lugar otro concierto previo al evento central. En este caso fueron los también navarros Starbeast quienes en el Pub Babylon descargaron una propuesta repleta de buen y agudo hard rock de corte melódico y AOR, desplegado a partir de su recién estrenado primer larga duración: ‘Spacebound’.
Dare
Con una sala llena desde el primer momento y con un ambiente tan cálido como lo era la temperatura del gran pabellón y las palabras de presentación del maestro de ceremonias Jason Cenador, puntuales al horario (18:30), Dare salieron a darlo todo desde el primer segundo. Con el ex teclista de Thin Lizzy Darren Wharton a las voces y un excelso Vinny Burns (ex Ten, Ultrabox, Hugo, Bob Catley) a las guitarras, la formación no paró de espolearnos a base de temas que como “Born in the Storm”, “Road to Eden”, “Sea of Roses”, “We Don’t Need A Reason”, “Into the Fire” o “Return the Eden” supieron proponer efectividad tanto a momentos hímnicos como a los más intimistas y sentimentales para lo que significó un excelente inicio de festival.
Fighter V
Sin mucho tiempo para el descanso, ya en el segundo escenario, el quinteto suizo Fighter V fueron una de las buenas sorpresas del festival. Desconocidos para muchos en directo, la formación liderada por el activo cantante Emmo Acar (ex Mad Max, Slizzard Lizzard, CoverSnake), se dejó la piel sobre un escenario que sufrió de un sonido bastante irregular, sobre todo comparándolo con el principal. Aun así el hard rock de espíritu ochentero de la formación helvética supo encajar a la perfección gracias a una combinación que en ocasiones nos recordaba a Whitesnake, caso de temas como “Eye to Eye”, “Speed Demon” o el que da título a su flamante nuevo álbum: “Deja Vu”, y otras a las partes más sólidas y envolventes de bandas melódicas como Survivor, Journey, Foreigner e incluso a Nestor, caso de piezas como: “Miracle Heart”, “Victory” o “Radio Tokyo”. Destacar el buen aporte que la banda realiza en las partes corales, así como el trabajo de su guitarrista Valentin Lobe. En contra está el uso de teclados pregrabados, una parte destacada en su música que resta algo de peso a su atractivo en directo.
Kee Marcello (ex-Europe)
El 40º aniversario de la edición de ‘The Final Countdown’, la reciente visita de Europe a nuestro país, un setlist repleto de clásicos de la banda en la que Kee Marcello durante seis años rellenó el hueco dejado por John Norum y la ausencia de temas de cosecha propia hizo que el concierto se viviera como lo que fue y se anunciaba en la pantalla de fondo del escenario: un tributo a su paso por Europe. Eso sí, un tributo repleto de covers de su trayectoria discográfica en la formación en la que acompañó a Tempest, Micaeli, Levén y Haughland, es decir en ‘Out of this World’ (1988), caso de: “More Than Meets the Eye”, “Ready Or Not”, “Sign of the Times”, “Just the Begining” (en la que Marcello propuso la voz, dejando claro que no es su parte fuerte) y “Superstitious”, mientras que, de ese, para mí, siempre infravalorado ‘Prisoners in Paradise’ (1991).
La banda sobresalió en la apertura con el que fuera cara B del single “I’ll Cry For You” y extra en la versión japonesa del álbum: “Break Free”, mientras “Bad Blood”, “Girl From Lebanon”, “Seventh Sighn”, “Halfway to Heaven” y “Prisoners in Paradise” hicieron las delicias de los fans de una formación que todo hay que decirlo, clavó cada uno de los momentos del set, destacando en ella de manera virtuosa Kee Marcello, que incluso se marcó la personal versión del clásico de Korsakov: “Flight of the Bumblebee”, que en manos de Marcello se convierte en ese “Flight of the Bumble Kee” cuyo Shred hizo furor en los directos de Europe durante el tour de ‘The Final Countdown’. Como decía, la banda clavó casi todos los momentos del set, destacando entre ellos el esfuerzo vocal que Michele Luppi (Vision Divine, Secret Sphere, Whitesnake) realizó, aunque nunca llegó ni en estética, entrega y tonos a lo aportado, aún hoy en día, por Joey Tempest, y el buen trabajo que a los coros y las líneas de bajo que ejerció Ken Sandin (Alien, Da Vinci, Swedish Erotica).
Cuando todo parecía finalizado y parte del público ya abandonaba el frontspace, la banda reapareció para entonar como bis el que sin duda fue el más celebrado de los himnos del set de Marcello; “The Final Countdown” resonó a la máxima intensidad posible y dio buen cierre a un más que correcto concierto.
Lost Wingman
Fue una lástima que la formación madrileña recibiera el peor de los sonidos que se dio en el segundo escenario. Eso y desgraciadamente ser aun desconocidos en el país sin duda fueron los motivos que su hard rock repleto de buen criterio y energía tuviera muy poca respuesta. Aun así el quinteto no se amedrentó y sacó a relucir su carácter y buen hacer, algo que dejan claro tanto en sus entregas discográficas (el EP ‘Lost Wingman’ de 2024 y el reciente LP ‘Match 2’ editado en este mismo año), así como en su enfático directo, que liderado por su cantante y compositor Chema Sales, seguro les hará llegar muy lejos, me atrevo a decir que sin mucho tardar cruzarán fronteras gracias a ello y a expresiones como las que “Son of A Stranger”, “Restless Heart”, ese single que Johnny Gioeli cantó a dúo con Sales “Lonely”, esa parte muy Queensrÿche que surge de “Runnaway” o la preciosa “Wild Roses”. Lástima de lo comentado al principio, ya que Lost Wingman merecieron mucho más que lo obtenido.
Michael Schenker Group
A dos días de haber disfrutado de la banda en Barcelona, Michael Schenker se presentaba en el festival con un set repleto de temas que fueron una calca de lo expuesto en la Sala Razzmatazz. Aunque ya se sabe, cada concierto es un mundo, y en esta ocasión, la banda se vio algo más motivada que en la Ciudad Condal, sobre todo Alessandro Del Vecchio, sustituto momentáneo de Steve Mann, que cede su puesto por baja médica, y un acelerado Barend Courbois al bajo y coros.
En esta ocasión el Kaiser de las seis cuerdas situó a la banda en el pedestal de lideres del cartel y cumplió con esa misión utilizando temas que durante casi hora y media nos propusieron un amplio recorrido por buena parte de su trayectoria de una forma limpia y convincente, algo que amerita destacar gracias también a la excelente interpretación que un siempre simpático y bien modelado Robin MacAuley ejerció a las voces, sabiendo dar buena cuenta de lo que en su día dejaron plasmado cantantes tan diversos como Gary Barden en las interpretaciones de: “Looking for Love”, “Red Sky”, “Ready to Rock”, “Cry for the Nations”, “On and On”, “Attack of the Mad Axeman”, “Armed and Ready”, “Rock My Nights Away” y “Sleeping Dogs Away”. También, las del incombustible Graham Bonnet en: “Rock You to the Ground” y “Assault Attack”, e incluso las de Michael Kiske con aquella dedicatoria a Dio en “A King Has Gone”, a Ronnie Romero en “Emergency”, a Erik Grönwall en “Don’t Sell Your Soul” y la inevitable referencia a Phil Mogg en el tema más seguido del set que sirvió como bis y cierre de él con un inflamable “Doctor Doctor”.
Una lástima que entre todos ellos Schenker extrañamente no haya querido incluir ninguna referencia al pasado de MacAuley en su trayectoria, caso de los esperados “Time”, “Nightmare”, “Anytime” o “Love is Not A Game”. Aun así, sumamos otro gran concierto de MSG.
Midnite City
Otra de las sorpresas en el cartel fue la inclusión en él del quinteto británico Midnite City, esa formación que en 2017 creó el excantante de Tigertailz Rob Wylde y que desde entonces ha editado un total de seis buenos trabajos discográficos (‘Midnite City’ de 2017, ‘There Goes the Neighbourhood’ de 2018, ‘Open Invite’ de 2019, ‘Itch You Can Scratch’ de 2021, ‘In At the Deep End’ de 2023 y su obra más reciente y, para mí. Más reluciente de todos, el editado el pasado año ‘Bite the Bullet’), un legado que desplegaron de forma convincente gracias a unos temas de fácil seguimiento en los que la acción de Rob se hizo extensiva hacia un público que apoyó los tramos hímnicos que se elevaban gracias a unos coros que en muchas ocasiones recordaban a lo que Def Leppard y Bon Jovi nos han dejado como legado de sus mejores épocas. Así piezas como “Heaven in This Hell”, “Atomic”, “Worth Fighting For”, “Can’t Wait for the Night” o “We Belong” hicieron que la primera visita de Midnite City a nuestro país fuera algo más que una fiesta. Esperemos tenerlos de pronto de nuevo.
Girish and the Chronicles
Por desgracia la hora y el desconocimiento de la banda por muchos de los asistentes hizo que el frontspace se vaciase en casi un tercio del aforo que hasta el final de Michael Schenker había sido secundado. Una lástima por los que no pudieron o quisieron quedarse a disfrutar de la actuación de un cuarteto que, para mí, fue lo mejor de todo el festival.
Entregados, motivadores, virtuosos, técnicos y muy capaces, Girish and the Chronicles hicieron las delicias de este final de festival, sabiendo cumplir y cubrir con creces la ausencia de los caídos del cartel, los suecos dirigidos por el gran Alexander Strandler, Art Nation.
Ya había tenido la oportunidad de disfrutarles en acción en el Zurbarán Rock (2022 y 2023) donde, al igual que en esta ocasión, fueron toda una revolución. Y es que el poder vocal de Girish Pradhan va más allá de sus agudos, no por nada Girish ha despertado el interés de ilustres como el guitarrista Joel Hoekstra, quien ha querido contar con su voz en su última obra discográfica ‘From the Fade’ o maravillado a Guns & Roses en un tour que les ha llevó por Europa y ahora regresan para acompañarlos en su tour por su país natal: India.
Sobre el concierto, decir que el cuarteto salió a embestir y no paró de hacerlo hasta el ultimo segundo de un set que por falta de tiempo quedó cortado en el último tema previsto en él. Aun así, canciones tan motivadoras como “Fading Away”, la novedosa “A New Spark”, ese cover de Adele que sorprendió en America’s Got Talent: “Set Fire to the Rain”, la que da título a su brillante nuevo álbum: “Disitegrate”, la apabullante “Ride to Hell”, ese superhit en el que Girish sube en octavas hasta lo increíble: “Hail to the Heroes” o la apabullante “Rock n Roll is Here to Stay” hicieron que este cuarteto llegado desde el norte de La India dieran un excelente cierre a la cuarta edición de un festival del que ya vuelvo a esperar el enunciado de su quinta edición.
Además de ello, dedico parte de mi vida a mi amor por los animales, la cultura y la naturaleza, asi como a mis programas de radio (Corazón de Rock n Roll y Feeling Rock). Mirando al pasado, tengo el placer y el honor de haber formado parte del staff de revistas y fanzines como Zombi, Rock Hard, Resurrección (México) o Kerrang!. Actualmente, y desde hace años, unos cuantos ya, gracias a la confianza de la gran gente que se desvive por hacer bien las cosas, he aposentado mi pasión por escribir en La Heavy y Mariskalrock, donde, como siempre, intento dar lo mejor de mí mísmo, haciéndolo siempre como Yosi definía a Pardao: siendo "sentimental y sincero".
Si nos vemos en cualquier lugar, no lo dudes, acércate, nos tomamos algo y charlamos de lo que gustes.
¡Larga vida al rock and roll!
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