La celebrada costumbre que Ghost ha establecido de sorprender a sus seguidores con lanzamientos especiales en forma de pequeños EPs en los que nos deleitan con pequeñas joyas y versiones comenzaba a asentarse el 16 de septiembre de 2016 con el lanzamiento de ‘Popestar’, que recogía el testigo en estas lides de ‘If You Have Ghost’, publicado tres años antes. El gran impacto provocado por el disco ‘Meliora’, del que “Cirice” se hizo con el Grammy a la mejor interpretación metal, se prolongó con un nuevo EP en el que nos esperaba la bendición del Papa Emeritus III con un himno inmortal directo al número 1 y cuatro versiones de dimensiones bíblicas.
Lejos de hablar de un ejercicio de transición o una estrategia de márqueting para estirar una gira, ‘Popestar’ sirvió de plataforma para prolongar unas sesiones de grabación que habían alumbrado fuera de las fronteras conceptuales y físicas de ‘Meliora’ una canción como “Square Hammer”, esencial en directo desde entonces hasta el día de hoy, siendo habitualmente el espectacular cierre de las actuaciones.
Ghost iba dando el paso de las grandes salas de culto a reventar estadios, y este EP, que también se llevó otro “Grammi”, tenía mucho que decir. Una década después, este trabajo no solo mantiene su frescura, sino que puede presumir como parte del puente entre el coqueteo doom teatral de sus inicios y el monstruo de estadios que es hoy.
La joya de la corona: "Square Hammer"
El EP arranca sin anestesia con "Square Hammer", pieza original que no tardó en convertirse en un himno para sus seguidores y para el rock contemporáneo en general. La canción resume la santísima trinidad compositiva de Tobias Forge: ganchos comerciales, atmósfera teatral y lírica sutilmente amigable con el maligno. La pregunta "Are you on the square? Are you on the level?" sigue siendo el clímax absoluto y el cierre obligatorio de sus misas en directo.
Cuatro versiones de dimensiones bíblicas
El resto de Popestar es un salvaje rapto cuádruple de canciones alejadas de la esfera del heavy metal, pasadas por el tamiz de Ghost y sumadas a la causa de su particular oscuro clero. Forge no recurrió a sospechosos habituales, sino que puso sus garras sobre el post-punk, la electrónica y el pop para saciar el apetito de sus Nameless Ghouls.
"Nocturnal Me" - Echo & the Bunnymen
El misticismo post-punk original se convierte en manos de Ghost en una pieza de horror gótico teatral. Una atmósfera densa, pesada y dramática cubre el aura ochentera de los de Ian McCulloch. La interpretación vocal del Papa Emeritus III aporta una tensión dramática que hace olvidar la melancolía original.
"I Believe" - Simian Mobile Disco
Probablemente sea el cambio más radical. De una pista de música electrónica, Forge extrae una balada ambiental, casi religiosa, un susurro espacial que demuestra la versatilidad vocal de nuestro maestro de ceremonias. Tom Dalgety, productor del EP, y Forge transformaron completamente la canción y demostraron que Ghost también luce músculo en tempos lentos.
"Missionary Man" - Eurythmics
Divertida, cínica y bailable, Ghost aprovecha la mínima ocasión (ocurriría tiempo después parecido con el “Jesus, He Knows Me” de Genesis) para lanzar su ataque burlón a la religión tradicional con sus armas musicales. Un tono similar a la gran Annie Lennox adoptado por Forge nos recibe en un tema regado de coros gospel y salpicado de armónicas de blues. Puro descaro rockero.
"Bible" - Imperiet
El cierre perfecto a la ceremonia. Ghost presenta a los suecos Imperiet al mundo y eleva su legado de rock y post-punk a la categoría de himno apocalíptico. El crescendo final, con coros masivos y una producción imponente, nos pone a todos bajo el juicio divino en este dorado broche para el EP.
Bendecidos por el éxito: El asalto a las listas
Más allá del debate que siempre acompaña a la banda, el impacto de ‘Popestar’ se puede medir en números incontestables. Con "Square Hammer" liderando la promoción, el tema escaló rápidamente hasta alcanzar el número 1 en la lista de Mainstream Rock de Billboard. Con este hito, Ghost se convirtió en la primera banda sueca en liderar este icónico gráfico estadounidense. Tobias Forge había creado un monstruo que ya miraba de tú a tú a los gigantes de la industria.
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