Desde su regreso a Dream Theater más de una década después, Mike Portnoy no ha dejado pasar una oportunidad en la que se compare su trabajo con el del que fue primero su sucesor y ahora su predecesor en el puesto, Mike Mangini, para alabar la técnica de este con comentarios como que “las comparaciones no son justas”, aludiendo a que Mangini “hace cosas técnicamente” que él dice que no podría hacer, o que él hace “todo lo contrario” con su forma de tocar. Recientemente ha llegado a comentar que hay una canción de su banda con Mangini a la batería que le da “dolor de cabeza”, asumiendo que, probablemente le caigan “palos por decirlo, pero es la verdad”.
Todavía puede ser más sorprendente descubrir que el tema en cuestión es “The Alien”, la canción que le valió a Dream Theater en 2022 el premio Grammy a la “Mejor Interpretación Metal” y que se incluyó en el disco ‘A View from the Top of the World’ (2021). Durante una reciente sesión de preguntas y respuestas de la que se hace eco Loudersound, le pidieron que nombrara alguna canción que no tocaría por su dificultad. Y Portnoy no duda: “A decir verdad, escucho una canción como “The Alien” y, técnicamente es genial, pero me deja un poco frío. Me da dolor de cabeza, para ser sincero. Probablemente me caigan palos por decirlo, pero es la verdad. Es técnicamente desafiante, pero no me conmueve a nivel musical”.
Portnoy no tarda en poner un ejemplo de un tema de su época que podría causar el mismo efecto: “Hay canciones de mi época, como “The Dance Of Eternity”, que escribimos con la intención de intentar componer el instrumental progresivo más loco posible. Siento una conexión con ella, pero si escuchara una canción así de otra banda, probablemente también me dejaría frío".
Esto adquiere especial relevancia si tenemos en cuenta que el batería vuelve a ser el encargado de dar forma a los setlists de los conciertos de Dream Theater, donde quizás le cueste encontrarle sitio a “The Alien”, aunque parece que lo que más le ha costado en esta etapa es no formar parte como productor en ‘Parasomnia’. Esta tarea ha quedado en manos de su amigo John Petrucci exclusivamente: “El mayor problema que tuve que afrontar fue dejar de ser coproductor. Eso es algo que John Petrucci asumió en su momento, porque él y yo fuimos coproductores en todos los álbumes de la última década antes de que yo dejara la banda. Es una parte que siempre me ha apasionado, pero John mencionó que era importante para él conservar el crédito de productor único y, por supuesto, acepté. Pero no me importa. Yo me lo busqué por salir de la banda en 2010”.
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