Si ponemos la lupa sobre la discografía de Avenged Sevenfold, hay un disco que llama poderosamente la atención por su caótica estrategia de marketing. Corría el año 2016 cuando la formación estadounidense presentó 'The Stage', sorprendiendo a sus seguidores al anunciar su lanzamiento la misma noche en que el álbum veía la luz. Esta decisión tuvo consecuencias en sus cifras comerciales, que registraron los datos más bajos del grupo en once años, con 76.000 copias vendidas durante la primera semana, de las cuales 63.000 fueron físicas. A pesar de ello, el cantante M. Shadows considera que este trabajo es "la joya de la corona" y señala que "si no lo es, no te lo quieres poner porque cuesta demasiado meterse en él".
Shadows y el disco de Avenged Sevenfold que es "la joya de la corona"
El músico habló de este asunto durante una entrevista con Ryan J. Downey, en la que se puso sobre la mesa el lanzamiento de este LP. El factor sorpresa forma parte del ADN del proyecto: "Creo que continuamente hacemos esto de hacer algo demasiado pronto, donde siempre queremos ser los primeros en hacer cosas que nos entusiasman. Así que lo positivo es que siempre estamos artísticamente satisfechos, porque podemos hacer cosas que nos motivan por la mañana y nos llenan de energía".
También recordó el concierto sorpresa que Avenged Sevenfold ofreció en la azotea del edificio de Capitol Records, en Hollywood (California), con motivo del lanzamiento de 'The Stage': "Si nos pones en una sala con un grupo de ejecutivos de sellos discográficos, somos lo suficientemente convincentes como para conseguir lo que queremos. Así que nos pusimos en contacto con [nuestro sello discográfico], y estaban un poco escépticos, pero también se emocionaron.
Y el único compromiso fue, de nuevo, que íbamos a llegar muy pronto a la fiesta. Íbamos a hacerlo solo en formato digital. Y nos dijeron que no se sentían cómodos con eso, pero nos prometieron que harían CDs y los llevarían a las tiendas, pero los etiquetarían de otra manera, para que nadie lo supiera. Y así pudieron cumplir con todo lo que necesitaban cumplir, y conseguimos nuestro lanzamiento sorpresa. Y entonces dijimos, 'Bueno, tenemos que encontrar una manera de que el mundo lo sepa', que fue el Capitol Records en lo alto del edificio. Así que fue muy emocionante".
A continuación, M. Shadows reflexionó sobre la ambición conceptual del álbum y las consecuencias de publicarlo sin una campaña promocional previa: "Así que estas son las cosas que aprendí. En ese momento, y es incluso peor ahora, Internet se mueve rápido. Si no hay una campaña larga y prolongada, simplemente se pierde una gran parte de la gente. Porque si no aparece en tu feed, y si no aparece durante esa primera semana, la gente está en otra cosa...
Y es una de esas cosas en las que incluso el estado de nuestra política y el estado del mundo han hecho que algo atroz pueda suceder, y dos días después estás en la siguiente cosa atroz. Y eso es lo mismo con... Verás escándalos en la música. Verás festivales que no se realizan. Verás que suceden todo este tipo de cosas, e independientemente de si es bueno o malo, se olvida en dos o tres días. Y en ese entonces, las cosas se olvidaban en una semana, dos semanas como máximo. Así que lo que no habíamos planeado era eso. Pensábamos que el disco crecería solo. Pensábamos que la radio lo apoyaría".
La ausencia de una campaña convencional también provocó problemas con los medios de comunicación y las emisoras de radio, tal como explicó el vocalista: "Acabábamos de tener "Hail To The King", nuestro single más exitoso en la radio, y ahora nos lanzábamos a esto. Se lo íbamos a dar. Lo iban a poner porque 'The Stage' era genial, y todo eso, pero nada de eso funcionó. La radio dijo que no quería saber nada porque no había habido promoción, y 'nos sentimos estafados por ustedes. No nos avisaron'. Tienes una discográfica que tiene todo esto en las tiendas, pero no hay manera de que la gente se entere porque el ciclo de noticias ya está cambiando. Y entonces pierden impulso muy rápido. Porque ahora no vemos ningún tipo de retorno por esta cosa genial que hicieron".
A pesar de las dificultades, M. Shadows también encuentra una parte positiva en aquella decisión: "Esos son los aspectos negativos. Lo positivo es que ha crecido significativamente como parte de la tradición dentro de nuestro catálogo. Si te gustaba 'The Stage' al principio, estabas al margen. Ahora, si no te gusta 'The Stage', la gente no escucha tu opinión. Es como si dijeran: 'Oh, no lo has escuchado... O no lo has escuchado o no lo entiendes'".
El cantante considera que, con el paso del tiempo, los seguidores han terminado por reconocer el valor del álbum, aunque nunca alcanzara el éxito comercial esperado: "Y así se ha convertido en algo donde los fans adoran 'The Stage' ahora, pero nunca tuvo ese tipo de éxito comercial. Y entonces, en ese punto, ya han pasado tres o cuatro años desde 'Hail To The King', y luego la banda simplemente no se ve en el mercado general durante otros diez años. No hay ni una palabra de nosotros desde "Hail To The King" hasta 'Life Is But A Dream…'. Y 'The Stage', pero lo que hizo es que realmente sucedió algo realmente genial, que es… Realmente no se puede cuantificar. Es algo que simplemente se siente. Y hay un aura alrededor de ese disco que ahora es súper especial".
Y, sin duda, 'The Stage' se ha convertido en un trabajo de gran relevancia dentro de la discografía de Avenged Sevenfold. Así lo resume M. Shadows: "Así que hay aspectos positivos y negativos en términos de que el mercado general atraviese una especie de muro… Es denso, y cuando la gente lo entiende, esa cosa se convierte en la joya de la corona del catálogo. Y si no, es el disco que no quieres poner porque es demasiado difícil de asimilar.
Eso es lo que ya lo he visto. Es como, 'Eh'. La primera canción dura nueve minutos… Es como, la cosa es muy densa. Pero una vez que le coges el truco, piensas: 'Oh, esta es mi favorita'. Así que es genial tenerla en el catálogo, sobre todo porque sobrevivimos a todo. No es que a la banda le vaya peor por eso. Es simplemente parte de la historia de la banda, y es algo genial".
'The Stage' vio la luz el 27 de octubre de 2016 y su lanzamiento estuvo precedido únicamente por la publicación de un single, una semana antes. En su primera semana, el álbum vendió menos de la mitad de copias que los dos trabajos anteriores del grupo, 'Nightmare' (2010) y 'Hail To The King' (2013). Este año el grupo ha publicado 'Statica', un nuevo EP que sorprendió por inesperado y por su carácter electrónico.
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