Parece imposible imaginar a Metallica sin una de las piezas clave para el origen y desarrollo de la banda desde los cimientos, el batería Lars Ulrich, pero hace cuarenta años, antes de que Cliff Burton nos fuera arrebatado en aquel trágico accidente que le costó la vida al añorado bajista, la posibilidad de que Lars fuera despedido sobrevolaba la actividad de la formación, como recordaba un viejo compañero de aventuras thrashers: “Iban a despedirlo, estaban hartos de él”, asegura el guitarrista y líder de Anthrax, Scott Ian.
El mes de septiembre de 1986 será para siempre recordado por la muerte de Cliff Burton, uno de los elementos esenciales que le dieron a Metallica el característico sonido de sus primeros discos. Por entonces, solo unos días antes del accidente, el propio Cliff hablaba de los planes que la banda tenía para el futuro: “Cuando terminemos toda la gira europea, primero iremos a América y daremos algunos conciertos en Canadá y en el este de Estados Unidos durante unos diez días; después iremos a Japón, donde estaremos una semana aproximadamente, y luego quizá a Australia o Sudamérica. Pero eso aún está en el aire. Después de eso, probablemente volveremos a casa para las vacaciones y luego empezaremos a trabajar en el próximo álbum”.
En estas declaraciones no se hace mención a otro asunto que podría estar en aquellos días en la mente de los miembros de Metallica: seguir su camino lejos de Lars. Scott Ian, que compartía carretera con sus Anthrax junto a Metallica en la época, reflejó aquellos planes en su libro de 2014, “I'm the Man: The Story of That Guy from Anthrax”, tal como recogía Loudwire: “De repente, Cliff y Kirk (Hammett) se pusieron serios. Nos dijeron que, cuando volvieran a casa tras la gira, iban a despedir a Lars. Dijeron que ya no podían seguir en la banda con él y que estaban hartos de él. Sabía que había problemas entre él y algunos de los otros miembros, pero todas las bandas tienen sus problemas. Normalmente se resuelven solos”.
Metallica sin Lars... ¿no hubiera sido Metallica?
Otro detalle de aquella hipotética expulsión era que el resto de miembros se arriesgaban a tener que perder el nombre Metallica: “Cliff explicó el plan: “Los tres estamos de acuerdo. Cuando volvamos a casa de esta gira, vamos a deshacernos de Lars, aunque eso signifique que ya no podamos usar el nombre de Metallica”. De alguna manera, Lars era el dueño del nombre en ese momento, o al menos eso creían ellos”.
El relato de Ian continúa: “No pregunté por qué iban a echar a Lars. Supuse que era porque querían un batería mejor, pero al parecer también había un montón de asuntos relacionados con el negocio fuera de escena con los que no estaban muy contentos”. Todos los planes tuvieron que cambiar a partir del 27 de septiembre de 1986 con el fallecimiento de Burton: “Le pregunté a James qué pasaba con la situación de Lars. “No vamos a hacer eso ahora”, dijo. “No podemos perder a dos chicos. Vamos a buscar un nuevo bajista. Lo último que Cliff querría es que dejáramos de tocar música”.
Posteriormente, en declaraciones a la emisora KILO 94.3 sobre su libro, Ian volvía a tocar el tema, esta vez poniendo en duda que pudieran haber terminado expulsando a Ulrich: “Sinceramente, creo que no habría pasado. Créeme, lo he pensado bastante a lo largo de los años. Creo que la gira habría terminado y que, tal vez, habría prevalecido la cordura, y no creo que se hubiera producido el cambio”.
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