El pasado 28 de febrero comenzó en el Giant Center de Hershey, Pensilvania, la gira “Final Frontier”, que se presentó como la despedida para uno de los más importantes grupos de rock estadounidenses, Journey. Las semanas anteriores al inicio de los conciertos corrió el rumor de una aparente crisis con el vocalista Arnel Pineda, a lo que ahora se suma la invitación al cantante de una banda tributo a compartir escenario y un comentario de Pineda en el que parece mascullar su salida: “Enhorabuena”.
Fue el pasado mes de enero cuando Rock Celebrities destacaba un comentario que Pineda habría borrado posteriormente al responder a una publicación del batería Deen Castronovo en la que este celebraba la actuación ofrecida en el Levi's Stadium en el descanso del partido que disputaban los San Francisco 49ers: “Enhorabuena, y que os divirtáis en vuestra gira de despedida de 2026”. Las alarmas se apagaron con el inicio de la gira con la participación del vocalista, pero ahora vuelven a despertar con la insinuación de que Pineda podría apartarse de la banda.
Los conciertos ofrecidos el pasado 29 de agosto y 1 de septiembre en tierras japonesas contaron con una gran sorpresa para los asistentes, la participación del cantante Hugo Valenti, que fuera vocalista de bandas como Valentine y Open Skyz además de liderar el tributo a Journey de Voyage y posteriormente Hugo - The Ultimate Journey Tribute, cuyo parecido físico con Steve Perry, el vocalista de la formación clásica de Journey, tampoco pasa desapercibido.
El teclista Jonathan Cain presentaba así a Valenti en la cita del Mizuho PayPay Dome de Fukuoka: “Compuse la siguiente canción en 1982 sobre la vida en la carretera que llevamos, y de cómo requiere gente comprometida, gente leal, como vosotros, los fans de Journey. Gracias por venir esta noche. Tenemos una sorpresa especial para vosotros. Tenemos a un querido amigo que ha venido desde Nueva Jersey para visitar Japón, y he pensado que sería estupendo que cantara una canción para vosotros esta noche. Así que un gran aplauso para nuestro amigo Hugo Valenti”.
“Faithfully” fue la canción interpretada por el vocalista en el concierto, lo que daba un descanso a Pineda al igual que ocurría con “Lights” cantada por Castronovo, “Anytime” por el teclista y el batería, o Jason Derlatka en “Of A Lifetime” y “Suzanne”. En el concierto de Tokio, Valenti sumó una segunda canción, cantando de nuevo “Faithfully” y acto seguido “Keep On Runnin’”.
La publicación realizada por el músico y productor Adam Holland mostrando fotos de la actuación de Valenti ha sido la que ha contado con el comentario de Pineda que ha llamado poderosamente la atención: “Ahí está la banda. Ahora ya puedo dar un paso atrás... Enhorabuena, Journey”, comentaba el vocalista citando la cuenta oficial de su banda. El mensaje original que acompaña la publicación de Holland se dirige a Valenti con estas palabras: “No hay más que decir. Estoy muy orgulloso de ti, hermano. Disfruta este viaje. Te lo mereces todo”, además de las etiquetas de “leyenda” o “increíble”.
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El 28 de noviembre es la fecha en la que está marcado el final de la gira con el concierto que Journey ofrecerá en su San Francisco natal, en el Chase Center, y los rumores sobre el puesto de vocalista vuelven a correr, como ocurriera a principios de año, cuando el propio Steve Perry tuvo que salir a desmentir en sus redes que estuviera planeando regresar a la banda que ayudó a llevar a lo más alto entre 1977 y 1987.
El vocalista comentó: “He oído esos rumores recientes y quería dirigirme a vosotros directamente. Aunque siempre estoy agradecido por el cariño que la gente sigue teniendo por Journey, los rumores sobre mi posible regreso a la banda simplemente no son ciertos, y quiero desmentirlos con tacto. Entiendo perfectamente por qué la gente podría esperar eso. La música que creamos juntos también significa mucho para mí. Pero sigo explorando nuevos proyectos creativos y disfruto mucho trabajando en nueva música que refleje dónde me encuentro hoy en día. Gracias por vuestro apoyo constante a lo largo de todos estos años. Vuestra lealtad nunca ha pasado desapercibida, y os estaré eternamente agradecido”.
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