Casi tenemos ante nosotros una nueva edición del festival Okkult Session, con Paradise Lost y Tiamat liderando un cuidado plantel estelar en el que también estarán Evoken, Hela y Sotabosc. Tenemos ya los horarios para la esperada cita del 27 de septiembre en La Carpa del Poble Espanyol de Barcelona y en este enlace todavía se pueden encontrar entradas. Solo falta que tome la palabra un representante de los principales protagonistas como Nick Holmes, vocalista de los cabezas de cartel. Alfredo Villaescusa se encarga de conversar con el cantante de la histórica banda de Halifax.
El panorama del metal gótico, doom y los sonidos más oscuros no se entendería de ninguna manera sin la aportación de una veterana formación como los británicos Paradise Lost, que pusieron patas arribas el mundo allá por mediados de los noventa con su piedra angular ‘Draconian Times’, luego rasgaron las vestiduras de la ortodoxia con el aperturista enfoque de ínfulas electrónicas de ‘One Second’ y profundizaron aún más en esa vuelta de tuerca con el rompedor álbum ‘Host’, que incluso sirvió para dar nombre a otro proyecto del vocalista.
Los también considerados pioneros del death doom tienen fama de serios y sobrios, pero el frontman Nick Holmes contradice en varios momentos de la entrevista esta idea preconcebida con su afable conversación. Lo primero es preguntarle por la cercana cita del 27 de septiembre en Barcelona: “Está bien volver a visitar la ciudad, aunque lo cierto es que antes de llegar allí, tenemos también otros shows, por lo que tampoco estamos precisamente centrados exclusivamente en esa cita, pero siempre nos agrada tocar en Barcelona, por supuesto”.
Le pedimos que se moje un poco y que nos desvele por dónde podría ir el repertorio, si seguirán teniendo en cuenta su último disco de estudio hasta la fecha, ‘Ascension’. Esto era lo que nos decía sin revelar demasiados detalles para mantener el misterio: “Tocaremos unas cuantas canciones, claro”.
Los otros cabezas de cartel, los suecos Tiamat, son viejos conocidos de Paradise Lost: “Giramos junto a ellos hace bastantes años y luego también les vi en un festival hace pocos meses. Hemos vivido varias experiencias en la carretera, sí”.
No deberíamos tampoco pasar por alto el hecho de que este año se cumple el 35º aniversario de un trabajo tan definitorio de todo un género como ‘Gothic’, por lo que la posibilidad de que rescaten en Okkult Session algunos cortes de su segundo trabajo está asimismo en el aire: “No lo sé, pero podría ser, no hemos abordado todavía esa cuestión. Como te he dicho antes, tenemos otros conciertos hasta llegar a esa fecha, por lo que aún es temprano para decidir el repertorio”.
La intención de Paradise Lost nunca fue vivir de las rentas, algo que podrían hacer con cierta comodidad, al contar en su catálogo con álbumes tan influyentes como los mencionados ‘Gothic’ o ‘Draconian Times’. Pero su intensa actividad en directo, sobre todo durante los meses de verano, les impide centrarse en la composición propiamente dicha. Como nos comentaba Nick, tenían una agenda apretada hasta noviembre, y tal vez sea entonces cuando empiecen a dar forma al sucesor de ‘Ascension’.
La hoja en blanco y el miedo a repetirse
A pesar de que han compuesto casi veinte discos a lo largo de su carrera, el vocalista prefiere confiar en la pura inspiración en vez de seguir alguna técnica determinada: “Empiezas con la hoja en blanco y ves qué puedes sacar de ahí. No creo que sea positivo recurrir a técnicas de composición ni nada parecido, sin importar la opinión que tenga la gente de ese proceso”.
Nick comentaba del mismo modo que no les asustaba repetirse: “No veo sentido en pensar si hemos hecho una cosa o no o si algo podría haber sido más popular o si se podría haber amoldado a una moda en concreto. Las circunstancias cambian a cada momento, por lo que lo mejor siempre es seguir al corazón. Está bien tener en cuenta el pasado para asegurarse de que no lo estás copiando, pero siempre debería mirarse hacia el futuro, eso de por sí ya es un buen comienzo”.
Paradise Lost ha abordado estilos como el doom, gothic metal o synth pop, pero esto no responde a un propósito en particular, sino a la versatilidad de los diferentes componentes: “Todo se reduce a la música que me gusta. Me siento muy cómodo en el terreno en el que nos encontramos actualmente, creo que encaja totalmente con mi personalidad y mi forma de ser. Eso mismo podría aplicarse al resto de mis compañeros, puesto que en la mayoría de casos se trata de cosas que crecimos escuchando. No me veo profundizando en otro estilo que justo acabo de descubrir y que no controlo demasiado. Creo que los seres humanos nos movemos en círculos, por lo que no resulta extraño que acabemos haciendo aquella música que disfrutábamos de adolescentes”.
Un disco que sin duda sorprendió a los fans fue ‘Host’ de 1999, donde abrazaban géneros tan dispares como el rock electrónico o el dark wave: “Es uno de nuestros mejores trabajos. Creo que sonaba genial, a pesar del hecho de que no hubiera guitarras potentes. Las canciones fueron de lo mejor que hicimos por aquella época. Era algo muy diferente y también era muy distinto el contexto en el que se editó. Viéndolo en retrospectiva, quizás hubiera sido más conveniente editarlo como un proyecto paralelo”.
‘Draconian Times’ cambió por completo la trayectoria de la banda y les acercó hacia un público más mayoritario: “Coincidieron varios factores, como el momento en el que se lanzó o el hecho de que nos pilló con la edad adecuada, teníamos la suficiente experiencia como compositores y como músicos de directo. Eso sin duda decantó la balanza un poco. A nivel musical, tenía un ritmo rápido y era un reflejo de la época en la que salió, cuando la mayoría de la escena de metal tenía ese rollo del high energy rock, había bastante de eso sobrevolando en el ambiente. Tampoco diría que funcionaría hoy en día, pero sí que lo hizo en 1995”.
Golpe al sistema
En el lado contrario, Holmes rememoraba la época de ‘Host’ como un periodo que quizás no fue comprendido entre ciertos sectores: “Es difícil de decir, porque la música es algo puramente subjetivo. Una vez que algo se te mete en la cabeza, tampoco es necesario que lo comprendas por completo. Quizás sí que hubo un poco de frustración en la manera en la que se percibió ‘Host’, pero todo aquello cambió muy rápidamente. Fue demasiado para mucha gente. Y yo en parte entiendo por qué se consideró un retroceso en la época. Cuando eres un joven metalero sueles ser bastante estrecho de mente, yo también era así. Si una banda que te gustaba cambiaba el estilo, era una especie de golpe al sistema”.
El guitarrista Greg Mackintosh ha sido un fiel aliado del vocalista a la hora de componer. ¿Es posible que ambos se sigan sorprendiendo el uno al otro tras décadas de relación? Nick lo resumía así: “Es increíble lo rápido que pasa el tiempo cuando estás girando, componiendo y sacando discos. Lo curioso es que pasa todavía más rápido a medida que te haces mayor, los últimos años han sido casi como un parpadeo. Da hasta miedo lo rápido que pasa todo. Empezamos a componer en los ochenta y ya tenemos hijos bien crecidos, e incluso algunos en la banda son abuelos. No solemos pensar demasiado en lo que duran las cosas, sino simplemente en si nos hacen felices y si las disfrutamos. Mientras sigamos disfrutando y a la gente le guste, lo seguiremos haciendo. Eso es lo más sano”.
Una de las cosas que llama la atención en la trayectoria de Paradise Lost es que apenas han cambiado de miembros desde finales de los ochenta: “Lo cierto es que siempre fuimos fans de este género de música y nunca nos alejamos demasiado de él, quizás solo nos pasamos dos o tres años en el desierto, pero teníamos la intención de volver. Eso mismo se aplica al grupo, todos procedemos de entornos similares y tenemos el mismo sentido del humor, lo cual es muy importante en este negocio, me atrevería a decir”.
Nick se ha definido como ateo en más de una ocasión, pero la simbología religiosa ha aparecido tanto en las portadas como en las canciones en determinadas épocas del grupo: “Bueno, la religión siempre está ahí, ¿no? No es extraño toparte con gente religiosa, y yo suelo escribir sobre lo que observo. Me resulta fascinante el motivo por el que la gente suele creer en determinadas cosas. La religión y las creencias están por todas partes, aunque a nivel personal decida no participar en ellas. Es algo tan interesante como el motivo por el que algunas personas creen en fantasmas, algo en lo que tampoco creo, por cierto”.
¿Son Paradise Lost una banda triste?
Tal vez no sean pocos los que consideren a Paradise Lost una banda triste, pero Holmes aportaba luz sobre este asunto: “Nunca fuimos pesimistas, de lo contrario, no existiríamos como grupo. Hay que tener esperanza y tratar de pensar en positivo en todos los aspectos de la vida. En el momento en el que te vuelves pesimista, es casi como si ya hubieras perdido. Eso no quita para utilizar el pesimismo de una manera irónica en las letras de canciones, algo que me encanta. Si eres una persona pesimista, eso no es nada sano y podría afectar a tu salud mental. Lo más razonable en ser positivo en todo momento”.
Al margen de Paradise Lost, a Nick Holmes también le hemos visto al frente del proyecto Host o en la superbanda de death metal Bloodbath, y por lo que nos contaba, tampoco descartaba editar un disco en solitario cuando su apretada agenda se lo permita: “Es algo que me encantaría, pero preferiría hacerlo únicamente cuando pueda poner mi vida en ello. Hacerlo simplemente porque sí no me interesaría. Podría suceder o no, ¿quién sabe?”.
Aunque a algunos les parezca increíble, Nick tenía fama de fiestero en el pasado, así que no podíamos despedir esta entrevista sin preguntarle por esa desbocada faceta suya de antaño: “Todavía me gusta tomarme de vez en cuando una copa, pero nada a los niveles de antes. Al final el cuerpo es el que te dice qué hacer después de cincuenta años. Tú ya no eliges, el cuerpo es el que decide por ti” (risas).
El punk me salvó la vida y el hard rock siempre ocupó un lugar especial en el corazón, al igual que el rock gótico, pero nunca me he cerrado a otros géneros. Cual buscador de oro en el lejano Oeste, agito mi peculiar colador para quedarme con aquello que particularmente llame la atención o sobresalga del resto de propuestas, pues creo con firmeza en la vieja máxima de que de todo se puede aprender, o sacar algo de provecho, como decían los antiguos.
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