Probablemente sea oportuno reconocer que, antes del concierto, tenía algunas dudas sobre la estrella principal de la noche. Me gustan sus discos, pero quizás la obra maestra todavía está por llegar. Joe Bonamassa es, por supuesto, un excelente guitarrista, cuyo nivel la mayoría de nosotros solo podemos soñar con alcanzar, pero, por otro lado, en mi opinión no ha llegado al mismo nivel que, por ejemplo, Stevie Ray Vaughan y su estilo quizá tampoco sea igual de original; aunque, a grandes rasgos, la guitarra de Bonamassa también suena más distorsionada y contundente.
Algunas lenguas malintencionadas incluso han afirmado que los solos de Bonamassa no son más que la escala pentatónica recorrida a la velocidad de un correcaminos a lo largo del mástil, lo que realmente suena ya a una simplificación y una descalificación considerables. Por otro lado, el músico ha desarrollado una exitosa carrera de más de dos décadas y debutó en su día, con solo 12 años, como niño prodigio de la guitarra junto a la leyenda del blues B.B. King. Al menos mis propios méritos no son suficientes para cuestionar los criterios de King.
El concierto comienza de forma convincente con dos canciones de su último álbum de estudio, 'Breakthrough': el tema que da título al disco y "Trigger Finger", que también le sigue en el álbum. El primer momento culminante de la noche llega con una emotiva versión de "I Fall Apart", de Rory Gallagher, un blues lento en cuyo solo Bonamassa empieza a hacer añicos los prejuicios del que firma estas líneas. El solo comienza con delicadeza, con un sonido limpio y de forma bastante minimalista, hasta que finalmente la estrella de la noche lo eleva hasta atravesar el techo del Palacio Vistalegre.
A partir de aquí, el espectáculo continúa de forma consistentemente convincente, alternando canciones lentas y de medio tiempo. No se escuchan temas realmente rápidos, pero al menos yo tampoco los echo de menos. A excepción del bajista, los demás miembros de la banda, incluidos los coristas, tienen también sus propios solos. Destaca especialmente el teclista Lachy Doley, que interpreta los suyos con alma y maestría. También merece una mención especial el batería Lemar Carter, cuyo solo va creciendo desde la moderación hasta una explosión rítmica, sirve además de introducción a una versión de "Stratus", canción incluida en el excelente álbum Spectrum de Billy Cobham. A diferencia del resto del repertorio de la noche, la canción suena como un funk con mucho groove sobre el que el maestro construye uno de los mejores solos de la noche.
Finalmente, Carter lleva la canción hasta su final junto con toda la banda mediante una auténtica descarga de batería que uno desearía que no terminara nunca y que recibe como recompensa una ovación de pie del público. Creo que el propio Cobham también estaría orgulloso de que su expresiva forma de tocar la batería tenga continuadores a su altura. Bonamassa no es precisamente un showman y los gestos propios de una estrella del rock brillan por su ausencia, algo que, en cierto modo, se ve acentuado por el hecho de esconderse tras sus gafas de sol y vestir un traje con el que podría entrar tanto a una reunión de negocios como subir al escenario de un concierto. Como cantante, Bonamassa no está al mismo nivel que algunos de los artistas con los que ha colaborado, como por ejemplo Beth Hart y Glenn Hughes.
Al final, especialmente en directo, todo esto no parece tener demasiada importancia, sobre todo cuando probablemente la mayoría ha venido precisamente a escucharle tocar la guitarra, que habla por él. Solo se dirige al público en dos ocasiones: la primera, aproximadamente a mitad del concierto, para presentar a la banda, y al final, para agradecer al público y recordar que no había actuado en Madrid desde hacía 15 años. Al mismo tiempo anuncia la última canción de la noche, Sloe Gin, publicada hace más de 20 años, un blues lento y majestuoso con el que el concierto recibe un final a su altura.
Durante el concierto, Bonamassa demuestra en numerosas ocasiones por qué es uno de los guitarristas de blues más importantes de su generación, capaz también de adaptarse a una expresión más rockera que, por momentos, se acerca incluso al hard rock. Cuando llegó a su fin una triunfal marcha musical de dos horas, las dudas que me habían rondado la cabeza habían desaparecido y uno habría deseado que el concierto hubiera continuado durante más tiempo. Esperemos que no haya que esperar otros 15 años para el próximo concierto en Madrid.
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