Arch Enemy ha pasado por varias etapas y hasta cuatro vocalistas han formado parte de su trayectoria, pero Johan Liiva fue el encargado de poner voz a las canciones de ‘Black Earth’. El éxito no se hizo esperar y la banda sueca se consagró como uno de los estandartes del death metal melódico. Nos cuenta más detalles Marc Gutiérrez.
Carcass, el germen de Arch Enemy
Sí, antes de hablar de Arch Enemy conviene hacerlo de Carcass porque las diferencias musicales entre Jeff Walker y Bill Steer por un lado y Michael Amott por otro dieron paso a la salida de Michael de la banda y la formación de Arch Enemy. Mientras la facción inglesa del combo abogaba por seguir evolucionando su sonido hacia terrenos menos extremos, Michael quería apostar por mantener la estela trazada en ‘Heartwork’, un trabajo más melódico y que guiñaba un ojo al heavy metal. No cabe duda que Carcass es una de las bandas más influyentes de la historia del metal extremo pero también cabe destacar que su evolución ni gustó a todos sus fans ni tuvo la misma repercusión. La línea trazada con ‘Heartwork’ causó mucha división en el seno de la banda y entre sus seguidores y Michael abandonó la formación para seguir desarrollando ese estilo musical.
1995… in a world of dying angels (en un mundo de ángeles muertos)
Si nos remontamos a 1995 vemos que es un año clave en la historia del metal pero eso muchos aun no lo sabían. Se ha dicho, escrito y escuchado hasta la saciedad, que la década de los noventa fue muy mala para el heavy, pero para el metal en una expresión más amplia fue excepcional porque permitió la explosión y el desarrollo del metal extremo. No estaba bien visto entonces mezclar sonidos extremos y heavy metal y en su momento fueron denostados por el gran público obras capitales como ‘The Jester Race’ de In Flames o ‘The Gallery’ de Dark Tranquillity.
Es, precisamente, en ese año que Michael Amott forma Arch Enemy y para ello se rodea de una formación de lujo, me atrevería a decir que excepcional, con su hermano Christopher Amott a la segunda guitarra y que da a conocer su tremendo potencial en Arch Enemy; Daniel Erlandsson batería y también miembro de la banda de culto Eucharist; y a la voz entró Johan Liiva, viejo conocido de Michael porque ambos estuvieron en otra banda esencial para entender el death metal sueco, Carnage, además de Furbowl.
Wrong Again Records, una fuente de conocimiento
En ese contexto, su disco debut, este ‘Black Earth’, solo podía aparecer bajo los auspicios de Wrong Again Records, el sello capaz de descubrir y aglutinar lo más granado y selecto del género bajo su paraguas, y que Michael conocía bien porque publicaron el debut de Spiritual Beggars, su otra banda. Esta discográfica ya había publicado obras esenciales como ‘A Velvet Creation’ de Eucharist, ‘Dreaming Ice’ de Miscreant, ‘Lunar Strain’ de In Flames, ‘Vittra’ de Naglfar o ‘Spiteful intents’ de Cardinal Sin o ‘Stream of dispraised souls’ de In Thy Dreams, todos ellos clásicos del género. Con ese elenco de discos rápido se convirtió en el sello de referencia para el death metal sueco y que abriría sus puertas también al black melódico.
Una vez visto el origen, la formación y el entorno de su discográfica es hora de detenernos en el contexto musical que había en 1996, un año de relumbrón para la escena sueca y es que ese año verían la luz trabajos que se han convertido en clásicos como ‘The Jester race” de In Flames, ‘Crimson’ de Edge of Sanity, ‘Abducted’ de Hypocrisy, ‘A bloodred path’ de Gates of Ishtar, ‘The silence of the world beyond’ de A Canorous Quintet, ‘Lost in the beauty you slay’ de Sacrilege, ‘Hating life’ de Grave o ‘If emotions still burn’ de Ablaze My Sorrow por citar solo unos pocos. La presión, pues, era grande pero si había alguien capaz de estar a la altura eran Arch Enemy que ofrecieron su personal perspectiva del Death Metal sueco en un disco que aunaba death, elementos del thrash y melodía.
El disco
‘Black Earth’ se convierte desde el minuto uno en un clásico del death metal sueco. Quizá no es el disco más reconocido del género, ni tan siquiera de su discografía, ya que años después vería la luz ‘Burning Bridges’, su tercer disco y con el que sentarían cátedra. Sin embargo, ‘Black Earth’ ya contiene trazas de los que más adelante desarrollarían en ‘Stigmata’ y ‘Burning Bridges’. La ferocidad de las guitarras entremezcladas con una batería incisiva y penetrante y entremedio unos solos de ensueño, llenos de melodía, como sucede en “Dark insanity” muestran a un combo capaz de satisfacer todos los paladares. El seguidor del metal extremo podía darse por contento mientras que el seguidor del heavy metal y el thrash encontraba aquí una rendija para acercarse a la oscuridad. Quizá más accesible resultaba “Idolatress”, más rítmica y con una estructura más heavymetalera.
Sin embargo, el disco mantiene unas constantes vitales muy altas dada la virulencia de sus composiciones y la producción que lograron con uno de los gurús de la época, Fredrik Nordström y su Studio Fredman. Un sonido brutal y pesado a la vez que cristalino que permitía el lucimiento y el virtuosismo de los hermanos Amott por un lado y la vertiente más extrema por el otro. Siempre se ha encasillado a Arch Enemy como la banda de Michael Amott y cierto es que es su banda pero me gustaría ensalzar la figura de su hermano Christopher cuya aportación a este trabajo resulta fundamental y aporta un empaque y un dinamismo que lo encumbra como uno de los guitarristas más versátiles de la escena y por si hay alguna duda, solo hay que escuchar, ‘Crossing The Rubicon’, el debut de su propia banda, Armageddon.
El disco crece y crece conforme avanza con cortes punzantes como “Eureka” y “Cosmic retribution” que, pese a no haber estado en sus repertorios casi nunca, se revelan como dos los cortes más elaborados de la etapa Liiva. Y a esto hay que añadir “Fields Of Desolation”, que ha servido de cierre de sus conciertos en muchas etapas y cuyos riffs y solo de guitarra es, sin duda alguna, uno de los más reconocibles y logrados de su carrera, acaso rivalizando con el de “Silverwing”.
Y a esa mezcolanza de brutalidad y melodía se unían guitarras acústicas que, bien podían formar interludios a medio disco para darle aire y que respirara como “Demoniality”, o bien introducirlas como parte de la estructura de una canción como sucede en “Cosmic Retribution” Y por si todo esto fuera poco, el tiempo, ese juez inexorable que lo enjuicia todo, quiso que ese mismo año apareciera ‘Swansong’ de Carcass cuyo resultado no fue el esperado bajo ningún concepto pero especialmente en lo musical.
Japón y las réplicas del terremoto
Michael Amott ha dicho en no pocas entrevistas que vive de la música gracias al mercado japonés, donde es venerado como un auténtico ídolo. Siempre ha dicho que Arch Enemy está donde está gracias a Japón y para ello solo hace falta ver que todos sus discos han sido publicados por el sello más importante del país, Toy’s Facotry, y más adelante con Trooper Entertainment, el sello que distribuye a Century Media en el país del sol naciente. Asimismo, Arch Enemy han publicado varios discos en directo grabados en Japón como ‘Burning Japan Live 1999’, ‘Tyrants Of The Rising Sun’ en 2008, ‘Astro Khaos 2012 – Official Live Bootleg’ (publicado solo en Japón) o ‘War Eternal: Tokyo Sacrifice’.
Sin embargo, en Japón consiguieron un hecho histórico y es que se reuniera la formación que grabó ‘Black Earth’, incluido Johan Liiva (y sin Angela Gossow) bajo el nombre de Black Earth para ofrecer una serie de conciertos exclusivos y que no se han dado en ningún lugar más del mundo para conmemorar el 20 aniversario de este disco. Allí aprovecharon para grabar un doble directo + dvd bajo el título ‘20 Years Of Dark Insanity: Japan Tour 2016’.
Y la última réplica de este terremoto llamado ‘Black Earth’ y al que quiero hacer referencia es la edición de ‘The Root Of All Evil’ con el que Angela Gossow reinterpretó algunas de las canciones de la etapa Liiva, entre ellas “Bury Me An Angel”, “Dark Insanity”, “Demoniality” y “Transmigration Macabre” ¿el resultado? Con Liiva esas canciones tenían magia, ahora ya no. El gran mérito de la etapa Liiva se lo llevó ‘Burning Bridges’ con el que recordemos que giraron por España en un paquete de ensueño junto a In Flames, Dark Tranquillity y Children of Bodom, todos ellos en su prime musical. Sin embargo, para siempre quedará este ‘Black Earth’ que hoy cumple 30 años.
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