35 años sin Steve Clark (Def Leppard): Doce canciones donde brilló como guitarrista y compositor

12. “Wasted” (‘On Through the Night’, 1980)

Arrancamos fuerte viajando a la raíz del sonido de Def Leppard. Un primer disco con en que la banda presentaba sus afiladas credenciales como una de las más pulidas espadas de la nueva ola del heavy metal. Un riff que puede definir un estilo y hasta una época nos recibe en esta composición que abría la cara B del álbum ‘On Through the Night’, acompañado en este caso únicamente por Joe Elliott en la composición. El viaje es largo, pero la visita merece mucho la pena y debía estar en esta lista.

11. “Let It Go” (‘High 'N' Dry’, 1981)

Abrimos el apartado de temas que se publicaron solo un año después, zambulléndonos como el eterno saltador de la icónica portada (también fueron Def Leppard maestros en este apartado) desde el inicio del disco. Pete Willis, por entonces compañero de Clark a las seis cuerdas y miembro fundador, se suma a la lista de compositores en esta alfombra roja de rock con la que continuaba una carreta que ya apuntaba a lo más alto. Si el riff ya puede sonar a muchas canciones influenciadas por Def Leppard, ¿qué decir de esos coros?

10. “Bringin’ on the Heartbreak” (‘High 'N' Dry’, 1981)

Guitarras dobladas nos reciben para baja un poco (solo un poco) las revoluciones con el que fue segundo single del disco. Una de esas powerballads que te encogen el corazón primero y te trituran las tripas después. Gancho inmediato para unos jóvenes Def Leppard que dejan ver en el videoclip gestos de la gran banda en la que se iban a convertir.

9. “Switch 625” (‘High 'N' Dry’, 1981)

La cara A del disco de 1981 terminaba con este corte instrumental de fugaces tres minutos firmados por Clark con una descarga más rabiosa y descarada que virtuosa, paladeando cada nota y con un sentimiento (y ese detalle de coros a lo Queen) que permanece intacto cuatro décadas después. Una píldora de genialidad.

8. “Photograph” (‘Pyromania’, 1983)

Avanzamos un paso más, y no se puede pasar por ‘Pyromania’ sin que la primera puerta en tocar sea la de un himno como “Photograph”, que sigue siendo imprescindible en los repertorios de la banda a día de hoy. El primer single del tercer disco de Def Leppard empezaba a mostrar el salto definitivo hacia la conquista de todos los públicos imaginables que terminarían logrando. Imposible negar el magnetismo que le supieron inyectar a sus composiciones, pero tampoco nos alejábamos tanto de la pegada inicial. Cuidado, que si te acercas mucho sigue cortando… como el diamante que certifica sus exitosas ventas.

7. “Foolin’” (‘Pyromania’, 1983)

El excelente y más hardrockero álbum nos tenía guardadas muchas más páginas doradas, y una nos espera como apertura de su cara B, llevando a hablar de un medio tiempo más que de una powerballad, que aquí tendría mucho más de power que de ballad, con pequeña conversación guitarrera incluida. Otro de los singles de un disco que todavía guarda una bala en esta lista.

6. “Rock of Ages” (‘Pyromania’, 1983)

Siguiendo en esa cara B del disco de 1983 encontrábamos otro de los llamados a ser himnos, e incluso a servir como definición rockera para las grandes masas, dando título a la película repleta de estereotipos que protagonizó Tom Cruise en 2012. Ni Naranjito es más ochentero que esta canción y su videoclip. Las guitarras de nuevo se hacen protagonistas a codazos y salen victoriosas. Sí, pese a ser consciente de ello, a mí también me ha hecho pensar en otra banda muy distinta el inicio automáticamente.

5. “Pour Some Sugar on Me” (‘Hysteria’, 1987)

Cuatro años hubo que esperar para poder tener el siguiente paso discográfico de la banda, tiempo en el que se vivió un golpe tan duro como el accidente en el que Rick Allen perdió el brazo izquierdo. No hay suficientes alabanzas para esa demostración de superación frente a la adversidad. Y no se puede pasar por alto que sería el último disco con Clark en la banda, aunque su sello quedaría también presente en la siguiente producción.

Arrancamos en esta etapa con el que sería tercer single del disco, y quizás el más exitoso, siendo una de las canciones inmediatamente reconocibles de la banda, y de las que no se bajan de los repertorios entre las más destacadas de sus conciertos. Paso definitivo hacia el gran público (172 millones de visitas tiene el videoclip), sin perder un ápice de carácter rockero ni de lo que podríamos denominar sin ruborizarnos un innegable sex appeal sonoro. Dicen que estuvo a punto de no entrar en el disco y que se añadió a última hora. Eternamente agradecidos.

4. “Hysteria” (‘Hysteria’, 1987)

El tema título se eligió como cuarto single del disco. El productor Mutt Lange se une al brillo de la propia banda aportando un sonido que lo envuelve absolutamente todo con ese sonido de guitarra desprovisto de distorsión pero no de efectos, que lo hacen casi líquido al oído. Otro imán del rock más popular que sumar a la larga lista de Def Leppard y a la de Clark en particular a las seis cuerdas codo a codo con Phil Collen.

3. “Animal” (‘Hysteria’, 1987)

Seguimos con el que fue primer single del disco, el tercer corte del álbum, que solo necesita una nota para identificarse al instante. El ariete que se lanzó para derribar de nuevo la puerta en esta etapa no podía dejar menos dudas, todo lo que se amaba de Def Leppard estaba ahí, y además entraba como cuchillo en mantequilla en los más rockeros oídos del público en aquellos avanzados años ochenta. Se ha comentado que fue la canción más difícil de grabar, y una de las primeras en ponerse sobre la mesa, por lo que tuvo que crecer conviviendo con la adaptación de Allen a su nueva situación, y alcanzar una madurez de sonido en la producción que terminaría siendo denominador común para el disco.

2. “Love Bites” (‘Hysteria’, 1987)

Cerramos esta etapa lamentando irnos también del último disco grabado por nuestro protagonista, que nos iba a dejar el 8 de enero de 1991, poco más de un año antes de que viera la luz la siguiente producción de Def Leppard. Lo hacemos con la powerballad que se hizo con el número 1 de las listas norteamericanas, certificando la conquista (si no lo estaba ya) de aquel mercado para la formación británica. Una preciosa línea de guitarras rivaliza con la voz de Elliott en esta intensa composición que se convirtió al instante en un clásico del género.

1. “Make Love Like a Man” (‘Adrenalize’, 1992)

Como comentábamos, el sello de Steve Clark se mantuvo en Def Leppard también formando parte de los autores del disco que llegó en marzo de 1992 para continuar la conquista del planeta para la banda. Una de las puntas de lanza de aquel disco, y uno de los claros hits del grupo, fue este absoluto himno rockero en cuyo videoclip ya podemos ver al nuevo guitarrista de la formación, Vivian Campbell, que se incorporó con el disco ya publicado. El recuerdo de Clark, que también firma como autor de este tema, estuvo muy presente entre sus compañeros, lo que quedó plasmado en el tema “White Lightning”, siendo el corte que nos ocupa una respuesta para aligerar un disco que ya tenía una página dedicada al dolor por la pérdida de su viejo amigo.