No son pocos los que atribuyen la creación del heavy metal a Black Sabbath. No en vano al guitarrista Tony Iommi se le considera “el maestro del riff”. Uno de los rasgos fundamentales de dicho género estaría en las guitarras afinadas más graves de lo normal, ¿pero quién fue el primer artista en grabar un disco con este recurso?
Lo descubrimos de la mano de Ultimate Guitar. Pese a que una simple búsqueda en Google nos dirá que fue Tony Iommi, lo cierto es que no empezó a utilizar el tipo de afinación grave hasta ‘Master of Reality’, que no fue editado hasta 1971. Usó afinación estándar en el primer disco de Black Sabbath, que se grabó en octubre de 1969, un álbum al que muchos atribuyen el origen del heavy metal. Ese disco es increíblemente pesado, pero no necesariamente por las guitarras afinadas más graves.
La siguiente persona en la que muchos pensamos de inmediato es Jimi Hendrix, quien, como es bien sabido, bajaba la afinación de sus guitarras medio tono para facilitar algunos de los bendings más elaborados que hacía. Su primer álbum salió en 1967, pero empezaron a grabarlo en octubre de 1966. Gran parte de ese disco se grabó en afinación estándar, pero “Red House”, “All Along the Watchtower” y “Manic Depression” estaban específicamente afinadas medio tono abajo. Ese mismo año, en 1967, lanzó su segundo álbum, que incluía aún más canciones grabadas medio tono abajo, como “If 6 Was 9”, “Little Wing”, “Bold As Love” y “Castles Made of Sand”.
Teniendo en cuenta la cantidad de estrellas de rock que Jimi Hendrix y Tony Iommi influenciaron, es justo decir que ellos fueron responsables de que afinar las guitarras más graves se convirtiera en una práctica recurrente en los años siguientes. Pero Jimi Hendrix no fue el primero en grabar las guitarras afinadas de esta manera. Ese honor probablemente le corresponda a un artista de blues, específicamente a alguien que tocaba con afinación abierta.
La música blues es de las más oscuras jamás grabadas, y afinar las guitarras graves, junto con técnicas de grabación primitivas, ayudaba a amplificar la atmósfera sombría y melancólica que es tan evidente en la música de Robert Johnson y muchos otros.
Un gran ejemplo es la canción “Dark Was the Night, Cold Was the Ground” de Blind Willie Johnson. Según Charlie Parr en una entrevista para Ultimate Guitar, podría ser la canción más pesada jamás grabada, y se hizo con una afinación abierta en Re. Pero determinar quién fue el primer artista de blues en bajar la afinación de su guitarra no es sencillo, ya que la historia del blues suele estar marcada por grabaciones de baja fidelidad y un registro discográfico deficiente.
Parece que este misterio quizá nunca se resuelva ni se pueda reducir a una sola canción o artista, pero probablemente todos estemos de acuerdo en que afinar las guitarras más graves ha sido una larga tradición en el género, algo que todavía sigue causando impacto a día de hoy.
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