Entrevista a Corrosion of Conformity: "No es ningún secreto que España es probablemente nuestro lugar favorito para tocar en Europa"

Todo amante del metal forjado en los años 90 que se precie valora a Pepper Keenan como un verdadero pionero del sonido tan característico que salía de las profundidades del sur de los Estados Unidos. Esos densos riffs de guitarra y esas crudas líneas vocales resultan inconfundibles para los amantes del metal de corte más doom y stoner. Desde su llegada a Corrosion of Conformity en 1989, la brújula de los de Carolina del Norte marcó un rumbo dirigido hacia sonidos más crudos y reposados en cuanto a bpm. Si has hecho clic en esta entrada, probablemente ya te sepas la historia, así que vayamos al lío. En esta charla, el menda, Fede DeMarko, repasa junto al guitarrista los detalles de ‘Good God / Baad Man’, doble LP que ha visto la luz hoy, 3 de abril, además de algún apunte sobre el esperado próximo álbum de Down. COC volverá a España en el mes de junio tras siete años sin pisar nuestra tierra, con actuaciones los días 16 en Razzmatazz 2 de Barcelona, 17 en Mon de Madrid y 18 en el Azkena Rock Festival. Imposible perderse el regreso de estos genios que marcaron a toda una generación. (Hazte aquí con tus entradas)

Antes de nada, Pepper, enhorabuena por este doble álbum. Da la sensación de que, para apreciar todos los matices, necesitas escucharlo varias veces.

(Risas) “Sí. Sí. Es mucho. Es mucho”.

Han pasado ocho años desde ‘No Cross No Crown’ y seis desde la muerte de Reed Mullin. ¿Ves este nuevo álbum como una continuación de la carrera de Corrosion of Conformity o más como un resurgir?

“Es un poco difícil de decir, es una pregunta interesante. Yo diría que es una continuación de COC.

Estábamos muy motivados para hacer esto después de la muerte de Reed. Queríamos hacer algo que le hiciera justicia, así que teníamos mucho material.

Woody (Weatherman, guitarrista) y yo pasamos mucho tiempo tocando la guitarra y componiendo canciones, y una vez que tuvimos a Stanton Moore de nuevo a la batería, creo que ya teníamos todas las piezas para sacar esto adelante.

Ha sido un gran trabajo, había mucho material, pero ha merecido la pena”.

Seis años de proceso creativo dan para mucho. ¿Ha sido un trabajo constante o su desarrollo se ha dado por etapas por etapas? ¿Cuáles fueron las primeras ideas del disco y cuáles las últimas?

“Cuando empezamos, Woody y yo empezamos a juntarnos para escribir. Él venía a Mississippi y simplemente tocábamos la guitarra, bebíamos cerveza, escuchábamos discos… sin presión.

Lo divertido de todo eso es que solo éramos Woody y yo. Yo solo tenía que responder ante él y él ante mí. Estábamos allí sentados, sabiendo más o menos lo que hacíamos, disfrutando del proceso, juntando ideas y explorando distintas direcciones.

Una de las cosas que vimos desde el principio es que ya habíamos hecho muchos tipos de discos y estilos diferentes, y queríamos abarcar todo eso. De hecho, creo que tuvimos la idea de hacer un doble álbum antes incluso de tener las canciones. Ya sabíamos hacia qué direcciones queríamos ir, eso lo teníamos claro.

A medida que empezamos a componer, fuimos colocando los temas en un lado o en otro, y todo se fue desarrollando de forma bastante natural, aunque en realidad estaba todo bastante pensado.

Y en cuanto a la parte final del proceso, todo estaba ocurriendo al mismo tiempo. Una vez tuvimos claro el concepto, no era tanto cuestión de terminar cosas, sino de gestionar todo lo que había que hacer”

Cuéntame qué hay tras esta curiosa dicotomía.

“Era una cuestión de vida y muerte, de yin y yang, de arriba y abajo, de tú o yo… todas esas ideas que me rondaban la cabeza y que también nos daban libertad para ir en una dirección concreta, para colocar una canción en un lado porque no encajaba en el otro.

Así que tuvimos que dividirlo todo en dos. Tenía más sentido así”.

¿Qué características le darías a un dios para ser malo y a un hombre para ser bueno?

“Depende de cómo percibas a ese dios, ¿sabes?

También era una especie de juego con las palabras. ‘Good God/Baad Man’ puede significar "buen dios", o también algo como “joder, eso es la hostia”.

“Good God” puede ser algo “malo” en ese sentido. Era también un juego de palabras. Pero, ¿qué hace que una persona sea mala? Eso depende de quien lo reciba, y lo mismo pasa con el dios”. (Risas)

Entonces esta idea está sujeta a interpretación, digamos.

“Es como la canción “You or Me”, es el mismo tipo de idea. Depende de quién sea la persona que lo esté mirando, y eso también ha sido intencionado”.

“Baad Man” trata sobre un tipo que se cree la hostia, pero en realidad no lo es. Estoy seguro de que todos conocemos a más de uno así. ¿La letra es sobre algo personal o es algo más general?

“Fue… bueno, la canción… cuando empezamos a sacar el riff y todo eso, dio un giro raro cuando me puse a tocarla con una Stratocaster. Estaba usando un trémolo Floyd Rose, con vibrato y todo eso. Tenía ese rollo tan raro de los 70, ¿sabes? Como un rollo Lynyrd Skynyrd o Grand Funk Railroad. Y tiramos por ahí. Necesitaba letras que encajaran con eso, ¿sabes? Las palabras y la letra tenían que ir acorde con el ambiente de la canción, así que ha sido sencillamente una interpretación de algo que podía escribir, basada en mi experiencia de conocer a idiotas así, y meterlo en una canción de rock que tuviera sentido, con un poco de funk de Nueva Orleans”. (Risas)

Me encanta el mensaje de “Forever Amplified”. Perder a un amigo es una de las cosas más duras que puede vivir alguien, sobre todo cuando la música era lo que os unía. Me gustaría que me dijeras, Pepper, cuál fue la mejor recomendación musical que te hizo Reed.
“Oh, tío… Pasé muchísimo tiempo con Reed cuando entré en la banda. Creo que lo más importante que me transmitió fue su impulso. Era una locura, estaba completamente motivado. Además, era un batería con un talento natural increíble, y eso se me pegó. Simplemente me hizo mucho mejor en lo mío por estar cerca de alguien así. Tocábamos cara a cara durante horas. Pero más allá de eso, su actitud y su forma de tratar a la gente… era un tío muy guay, y mucha gente lo sabía.

Reed me descubrió a Melvins. Yo no sabía quiénes eran antes. Reed sí, de hecho les dio dinero para hacer su primer disco. Eso fue hace muchísimo tiempo, muy old school. Cosas así”.

Imagino que contar con Stanton y Bobby, teniendo en cuenta que ya habían tocado con vosotros antes, ha sido una decisión más que acertada. ¿Cómo se produjo su incorporación a la banda?

“Stanton ya había participado en ‘In the Arms of God’, así que era la primera persona en la que pensé para este disco, porque sabía que iba a ser algo grande. Además vive en Nueva Orleans y nosotros estábamos en Mississippi, así que apenas nos separaba una hora. Eso nos permitió pasar mucho tiempo juntos en la preproducción y componiendo, así que era claramente el tipo indicado. Y, además, es un batería brutal.

En cuanto a Bobby, llevaba tiempo pensando en él porque es un gran músico. También toca la guitarra, es de Texas, de Austin, y tiene un conocimiento muy sólido de todo lo relacionado con el rock. Ha estado de gira, nos conoce bien, somos amigos, es un gran bajista y además canta muy bien.

Los coros son algo muy importante en Corrosion of Conformity, así que a la hora de volver a montar la banda hay muchos factores a tener en cuenta, pero encajaba perfectamente e hizo un trabajo fantástico en el disco”.

Pepper, si tuvieras que salvar o eliminar de la faz de la tierra, ¿Cuál sería? ¿’Good God’ o ‘Baad Man’?

(Risas) “Sabes… Woody y yo ya habíamos hablado de esto cuando estábamos haciendo el disco. Hay un álbum de Black Flag que se llama ‘My War’, que tenía cara A y cara B. Yo era más de la cara B.

Así que sí… es difícil decirlo. Si tuviera que elegir ahora mismo, por cómo tengo la cabeza, diría ‘Good God’. Pero otros días… otros días diría ‘Bad Man’. Lo divertido de esto es que, cuando tengas el doble álbum, puedes empezar directamente por ‘Bad Man’. Ni siquiera pongas ‘Good God’. Funciona por sí solo, es su propia cosa. Pero cuando lo escuchas en orden en un CD, también es bastante intenso.

Han pasado once años desde la última vez que tocasteis en salas en España, y la última vez que actuasteis aquí fue en la edición de 2019 del Azkena, festival al que volvéis este año. Cuéntame qué recuerdos tienes de tocar en nuestro país.

“No es ningún secreto que España es probablemente, tanto para Woody como para mí, nuestro lugar favorito para tocar en Europa. Todo el mundo lo sabe, es así.

En cuanto a recuerdos… no sé qué decirte, tío… pero sí, claro… gambas, pulpo, sentarte en la puta playa… me encanta. Iría cualquier día de la semana.

Siempre que podemos ir a España lo hacemos. Hemos tocado en muchos festivales y también dimos algunos conciertos increíbles con Metallica en su día, que fueron la hostia. Era Metallica, Soundgarden y nosotros en España, y aquello fue brutal; pero vamos, simplemente estar en España ya me encanta, sin ninguna duda”.

Cuéntame cómo vais a estructurar el setlist de la gira. ¿Es difícil, después de tantos años de carrera y cambios estilísticos, no dejarse nada fuera?

Sí. Por eso necesitamos ser cabeza de cartel, necesitamos hacer conciertos como cabeza de cartel. Hay muchas canciones, mucha información, y además hay muchos temas en este nuevo disco que podemos tocar directamente.

Así que sí… va a ser un dolor de ojete, seguro. Un buen dolor de culo”. (Risas)

¿Cuál crees que será el tema del álbum con el que la gente va a reaccionar mejor en directo?

Depende del público que tengamos delante.

Yo diría que “Good God” podría ser un tema de apertura increíble en un festival. También podríamos tocar “Give Me Some More” tanto en una sala como en un festival grande. “You or Me” es otra opción muy buena. “Asleep on the Killing Floor” es jodidamente furiosa, perfecta para un entorno de festival grande. Y “Run for Your Life” encajaría mejor en una sala, como un tema más atmosférico, con más espacio. En cualquier caso… va a ser mucho material”.

Acerca de Down. ¿Cómo va el nuevo álbum?

“Lo terminamos de grabar y hace poco empezamos con la mezcla”. (Risas)

¡Estás que no paras! Es lo que tiene ser parte de dos bandas de renombre, tronco; ¡Es lo que hay!

“La última vez que me pasó algo así fue hace mucho tiempo, cuando hice ‘Deliverance’ y ‘NOLA’. Salieron el mismo año, al mismo tiempo. Así que imagina cuánto ha pasado desde entonces”. (Risas)

Hablando de esta etapa, ¿Cómo ha evolucionado tu forma de componer desde entonces?

“Supongo que simplemente ahora toco mejor la guitarra. No lo sé muy bien… sigo teniendo los mismos gustos, creo. Es difícil de decir. Quiero decir, simplemente ha ido evolucionando. No sé cuánto ha cambiado realmente, pero ha ido evolucionando con el tiempo, de hecho, un tipo me dijo sobre este nuevo disco de COC que suena como si todos los discos de la banda estuvieran metidos en uno solo. Y me pareció una forma bastante guay de verlo, y la verdad es que tiene razón… no está equivocado. Tiene elementos de toda nuestra carrera en un solo álbum”.

Me imagino que girar con un personaje como Phil Anselmo tiene que ser algo muy loco y gracioso.

“Llevamos siendo amigos muchísimo tiempo, y en Down todo el mundo está jodidamente loco, ¿sabes? Desde Jimmy Bower hasta yo, pasando por Kurt y Phil… Phil está loco. Cada vez más con la edad, como todos sabemos.

Es como un puto… un maniaco de casa del terror.

Pero es divertido. Es genial”.