40 años de “Theatre of Pain”, el disco que salvó la vida a Mötley Crüe
Blog: Mariano Muniesa
21 junio, 2025 11:43 am Deja tus comentarios
En las semanas previas a la grabación del tercer álbum de los angelinos, su cantante Vince Neil se enfrentaba a una más que posible condena a varios años de cárcel por homicidio imprudente, Nikki Sixx tenía un grave problema de adicción a la heroína y la situación con Mick Mars había llegado en los últimos meses a tal grado de discusiones y desacuerdos que estuvo a punto de abandonar el grupo. ¿Podía grabarse un gran disco en esas circunstancias? Nadie hubiera dado ni un centavo por el futuro ni de ese disco ni del grupo como tal, pero sin embargo ‘Theatre of Pain’ fue el álbum que, como decimos en el titular, salvó la vida de una de las bandas más peligrosas de la historia del rock. La historia de cómo se hizo este trabajo y el impacto que tuvo en el hard rock y el hair metal de mediados de los ochenta la revisa y repasa Mariano Muniesa en este artículo que vas a leer a continuación.
El preludio de la tragedia
8 de diciembre de 1984, los finlandeses Hanoi Rocks, inmersos en su segunda y exitosa gira por Estados Unidos, a su llegada a Los Ángeles van a visitar a Vince Neil a su casa de Redondo Beach, donde se monta una espectacular fiesta rockanrollera, en la que pasadas unas horas, se terminó la bebida.
Vince y el batería de Hanoi Rocks, Nicholas "Razzle" Dingley, se dirigen en coche a una licorería cercana a por más alcohol, pero en un momento determinado el cantante de los Crüe, que era quien conducía el automóvil bajo los efectos del alcohol, perdió el control del vehículo, invadió el carril contrario y se estrelló contra otro automóvil.
Los dos ocupantes de ese auto sufrieron heridas graves y tuvieron que pasar varias semanas hospitalizados, mientras que Vince Neil sufrió heridas de diversa consideración, y como es sabido, Razzle perdió la vida a consecuencia de un traumatismo craneoencefálico mortal de necesidad.
Mötley Crüe en la época de 'Theatre of Pain'.
Vince Neil fue acusado de homicidio por imprudencia al conducir bajo los efectos del alcohol en relación con el accidente, y aunque la acusación pidió para él una elevada pena de cárcel, sus abogados lograron eludir la prisión preventiva, y cuando salió del hospital, poco antes de la navidad de 1984, quedó en libertad provisional, lo que posibilitó que el 3 de enero de 1985 iniciase con el resto del grupo la proyectada grabación de su nuevo álbum de estudio, que habían estado componiendo, ensayando y grabando demos durante el otoño anterior.
Este hecho tuvo una influencia determinante en todo lo que fue la grabación de ‘Theatre of Pain’, que se llevó a cabo a lo largo de cinco meses en cuatro estudios diferentes de Los Ángeles, y a lo largo de la cual, tanto por alguna secuela física del accidente como por la debilidad psicológica en la que el frontman quedó sumido, le costó muchísimo trabajo estar en las condiciones idóneas para grabar. Pero finalmente, y se dice que gracias a la paciencia y la habilidad del productor Tom Verman para lidiar con la situación, el disco se terminó el 5 de mayo y se entregó a fabricación el día siguiente. Se puso a la venta el 21 de junio de 1985.
Las dificultades por las que la banda pasó en aquellos meses, aunque trataron de que no trascendieran, obviamente fueron conocidas por su entorno más cercano y no fue difícil que la prensa las publicase. De hecho, en una entrevista publicada por Heavy Rock en su número 24 de aquel verano con Nikki Sixx, en plena promoción del disco, afirmaba lo siguiente al ser preguntado por los problemas con la voz de Vince: "Hay algo de verdad. Tienes que darte cuenta de que llevábamos de gira cerca de un año, y esta clase de tensión es particularmente dura para un cantante. Una voz no es como un bajo o una guitarra donde si algo falla puedes cambiar la cuerda o colocar un nuevo amplificador. Vince no es un vocalista entrenado, así que un montón de cosas que él hace le dañan la voz. Él pudo atravesar las sesiones con gran dificultad. Pero ahora tenemos que ver cuándo podrá volver a salir a la carretera".
En esa misma entrevista, comentando la justificada fama de banda de rock que vivía al límite en todos los aspectos y preguntado si no tenían miedo de que llegase algún momento en el que se quemasen, Nikki Sixx no echó en ningún momento balones fuera: “Nunca miramos las cosas de esa manera. Siempre hemos creído en vivir hoy y aprovechar las oportunidades de mañana. Esta es la razón por la que me he estrellado con el coche contra una cabina telefónica a 100 kms. por hora y me he metido en más peleas de las que puedo recordar. Mötley Crüe es algo más que una banda, es un modo de vida, y preocuparse por el mañana no forma parte de nuestra actitud. No estoy diciendo que nos salgamos de nuestro camino para hacernos daño, pero no vamos a evitar los problemas tampoco".
Habla la música
Cuando finalmente el 21 de junio ‘Theatre of Pain’ llegó a las tiendas de discos de todo el mundo, hay que decir que resultó un álbum extremadamente controvertido, con opiniones para todos los gustos, tanto para la prensa como para los fans, e incluso para la propia banda. Nikki Sixx se refirió durante varios años a este disco como “un montón de basura”, mientras que por el contrario Mick Mars siempre lo consideró de los mejores trabajos del grupo y es quien junto a Tommy Lee asegura que fue el disco que evitó una ruptura que estaba ya en la cuenta atrás.
Musicalmente, ‘Theatre of Pain’ era probablemente el trabajo más ecléctico y variado que habían hecho hasta entonces. Indudablemente, había hard rock de factura impecable, con ramalazos heavymetaleros impactantes y riffs de guitarra potentísimos, como "Louder Than Hell", "Tonight (WeNeed a Lover)", "Use It or Lose It" y "Fight for Your Rights", que no se situaban muy lejos del espíritu de ‘Shout At The Devil’.
Por otro lado, temas rockeros algo más edulcorados, con coros muy en primer plano como "City Boy Blues" y "Raise Your Hands to Rock" buscaban una mayor accesibilidad y allanaron el camino a un par de éxitos crossover, logrados con la excelente versión de "Smokin' in the Boys' Room" de Brownsville Station y “Home Sweet Home”, la balada más clásica del cuarteto.
Entiendo que esa evolución hacia un tipo de hard rock con más matices y con canciones que podrían funcionar como buenos singles en la radio, y a su vez buenos videoclips en la MTV, es clave para caracterizar los comienzos de la era del llamado “hair metal”, que empezó justamente en torno a 1984 con grupos como Ratt o W.A.S.P y que siguió con Poison, Pretty Boy Floyd o Cinderella, entre otros.
‘Theatre of Pain’ tuvo un par de cosas en su contra en aquel momento. Primero, salió tras dos álbumes realmente muy buenos y tardó en ser apreciado en su verdadera dimensión. Su debut, ‘Too Fast For Love’, era casi punk rock con lápices de labios, látex y laca: ambicioso, atrevido, crudo y enérgico. Y no le fue a la zaga ‘Shout At The Devil’, más heavymetalero y que formaba con su predecesor una dupla difícil de superar. Tal vez por ello vieron claro que el siguiente paso debía ser el primero de una evolución controlada y sin dar saltos en el vacío.
Segundo, y aunque pueda parecer paradójico, el éxito comercial que trajo consigo no jugó del todo a su favor para parte de sus fans. La misma banda que dos años antes era el terror de Santa Mónica Boulevard, ahora tocaban una balada al piano y añoraban con nostalgia su dulce hogar en "Home Sweet Home". Pero el éxito que logró en la radio potenció el hair metal, del que se convirtieron en abanderados y les abrió las puertas del éxito a nivel mainstream, pasando de tocar en anfiteatros a estadios.
Si se escucha el álbum en perspectiva, y teniendo en cuenta que se editó en 1985, sin duda tiene un sesgo ligeramente más comercial, pero también conserva mucho de esa banda agresiva y provocadora de los dos primeros álbumes. De hecho, diría que ‘Theatre of Pain’ es mejor álbum que ‘Girls, Girls, Girls’, que, a pesar de "Wild Side", era un disco bastante más falto del rollo macarra, duro y sucio de Mötley Crüe.
Tema a tema
“City Boy Blues”
Una atractiva mezcla de hard rock y boogie-woogie (a pesar de que para mi gusto no está bien producida, le falta más fuerza a las guitarras) y una base de ritmo demoledora pone la banda sonora a una historia en la que quizá proféticamente Vince Neil siente que está desperdiciando su vida, pero no hay escapatoria.
“Smokin’ In the Boys Room”
El primer éxito de los Crüe en el Top 20, una magnífica versión de un tema que nos devuelve a ese sentimiento adolescente de rebeldía que el rock ‘n’ roll saca de cada estudiante harto de padres, profesores y reglas. De hecho, le sienta tan bien a la banda que mucha gente no recuerda que era una versión, a pesar de que Brownsville Station (n.º 3 en 1973) tuvo una mejor posición en listas que Mötley Crüe (n.º 16 en 1985). Lee Ann Rimes incluso la grabó para un homenaje a Crüe el año pasado, aunque en realidad no es su canción.
Poison le plagiaron esta misma idea a Mötley Crüe cuando grabaron años más tarde “Your Mama Don’t Dance” de Loggins & Messina, otra versión metalera de una canción antiautoritaria y bondadosa de los setenta producida por Tom Werman.
“Louder Than Hell”
El tema más abiertamente heavymetalero del álbum, que, de hecho, guarda una estrecha conexión con su predecesor. Este tema iba a haber sido una versión de "Hotter Than Hell" de Kiss, que se grabó en demo para ‘Shout At The Devil’, pero que fue finalmente descartada. Aquí la guitarra de Mick Mars suena que atruena y envuelve todo el tema de una potencia sonora sensacional.
"Keep Your Eye On the Money"
Si ‘Theatre of Pain’ se hubiera planteado como un álbum conceptual, este tema podría ser la pieza central. Hace referencia en su letra al título y la portada: "Comedia y tragedia / entretenimiento o muerte", mientras Vince compara los riesgos de apostar con los peligros de "bailar sobre la cuchilla" mientras "la multitud grita pidiendo más". Pudiera dar a entender que estamos ante una reflexión más introspectiva. En realidad, es una canción sobre no dejar que nadie, sea quien sea, se interponga en tu camino para alcanzar lo que deseas.
“Home Sweet Home”
Nacida de forma atípica, con Vince Neil tarareando en el estudio al ritmo de una improvisación de piano de Tommy Lee, la primera balada potente de los Crüe es el clásico himno de una banda de gira hastiada por la carretera, hartos de dormir en un autobús y sin ver a familia y amigos durante meses. Está a la altura de “Beth” de Kiss, y es mucho mejor que las docenas de canciones sobre la misma temática que inspiró. Nuevamente brillante Mick Mars, que ofrece con su guitarra un buen contrapunto a unas letras muy sentidas.
“Tonight (We Need a Lover)”
Aunque no es demasiado original, este lascivo y pegadizo tema metalero podría haber sido una excelente elección como single. Crudo y enérgico musicalmente, su letra no obstante ha envejecido mal y sus metáforas sexuales, escuchadas con la mentalidad actual ("deslízate por mis rodillas/ prueba mi espada") producen una inevitable vergüenza ajena.
"Use It Or Lose It"
Mientras Vince canta sobre aprovechar el momento, citando a James Dean, John Fitzgerald Kennedy y Marilyn Monroe como personas que vivieron rápido y murieron jóvenes, es el tema en el que más se luce Tommy Lee. Musicalmente quizá no esté entre lo más inspirado del disco, pero aún se deja escuchar con agrado.
"Save Our Souls"
Tema hard rock muy heavymetalero, con un punto blues muy original, sorprende por cuanto su letra resultó profética. "Ha sido un camino difícil/al borde de una sobredosis", profetizando el episodio en el que Nikki Sixx estuvo clínicamente muerto un par de años después tras una sobredosis del maldito polvo blanco. Puede que Vince Neil no quiera realmente la salvación, pero la finge mejor que el resto de la banda, indudablemente.
“Raise Your Hands To Rock”
Siempre lo he considerado una especie de puente entre “I Wanna Rock” de Twisted Sister y “Paradise City” de Guns N’ Roses. De mis favoritos de ‘Theatre of Pain’, este tema parcialmente acústico, con un aire hogareño, habla de la fe en uno mismo y del rock and roll como vía de salvación y autoafirmación.
“Fight For Your Rights”
¿Mensaje político en Mötley Crüe? No tanto, pero llama la atención que en este tema la letra de Nikki Sixx sugiera entre líneas una utópica llamada a un mundo donde todos lleguemos a ser una sola raza, emulando los sueños de Martin Luther King. Musicalmente es sólida, bien estructurada, y es una buena forma de poner el broche final al álbum.
Conclusiones
Un mes después del lanzamiento de ‘Theatre of Pain’, dedicado a Razzle, Vince Neil fue sentenciado a 30 días de cárcel, 200 horas de servicio comunitario, cinco años de libertad condicional y una multa de dos millones de dólares. Ello no impidió, en cualquier caso, que Mötley Crüe iniciara el ‘Theatre of Pain Tour’ en Tokyo el 17 de julio de 1985, una gira que esta vez se circunscribió al país del sol naciente y Estados Unidos, donde estuvieron presentando este disco en gira hasta el 27 de noviembre de 1986 y donde hicieron el último concierto del tour en el Long Beach Arena de Los Ángeles.
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